这三关听起来都不简单，尤其是第一关——不动用法器硬抗瘴气，对炼气修士来说是极大的考验。

“开始！”

林越一声令下。

两千四百人如潮水般涌入峡谷。

瘴气林中，淡绿色的毒瘴瀰漫，即使隔著老远也能闻到刺鼻的气味。

不少修士一进入就脸色发白，不得不放缓速度，全力催动灵力护体。

但也有少数人表现亮眼。

一名青衣少年脚步不停，体表浮现出淡青色的灵光，竟將靠近的瘴气自动排开——这是对灵力操控入微的表现。

一名紫衣少女双手结印，周身浮现出细密的电弧，电弧所过，瘴气纷纷消散——这是罕见的雷灵根天赋。

还有一名身材魁梧的壮汉，根本不防御，硬顶著瘴气衝锋，皮肤表面浮现出淡金色的纹路，竟將瘴气直接吸收炼化——这是特殊的炼体功法。

“好苗子不少。”

观礼台上，星瑶微微点头。

林越也露出满意的神色。

这些有特殊天赋或功法的修士，正是潜龙院最需要的。

半日后。

试炼结束。

最终通过三关的，只有二百八十七人，比预定的三百人还少一些。

但林越並不失望——寧缺毋滥，潜龙院要的是精英，不是凑数的庸才。

“恭喜诸位，通过选拔。”

他站在高台上，看著台下气喘吁吁但眼神明亮的二百八十七人。

“从今日起，你们便是潜龙院第一批弟子。望你们勤修不輟，早日成才，与我一同守护南境，对抗噬灵。”

“谨遵城主教诲！”

眾人齐声应喝，眼中充满憧憬。

潜龙院，正式成立。

……

七日后。

落霞城迎来了新的客人。

三艘长达百丈的巨型飞舟，悬停在城北三十里外的空中。

飞舟通体银白，表面刻满了复杂的阵法符文，舟首悬掛著七星盟的旗帜——七颗星辰环绕一柄长剑。

“来了。”

城墙上，林越与星瑶並肩而立。

“是七星盟『天枢部』的制式飞舟。”

星瑶低声道，“天枢部主管对外事务与危机应对，看来七星盟对南境的情况確实很重视。”

飞舟缓缓降落。

舱门打开，率先走出的是一名身穿紫袍、鹤髮童顏的老者。

老者气息如渊似海，虽已收敛，但元婴期的威压仍让城墙上眾人呼吸一窒。

“元婴中期……”

林越眼神微凝。

老者身后，跟著十余人，有男有女，修为最低也是金丹初期，最高的一位中年男子甚至达到元婴初期。

这样的阵容，灭掉南境任何一个势力都绰绰有余。

“落霞城林越，恭迎七星盟使者。”

林越踏前一步，不卑不亢地拱手。

紫袍老者目光落在林越身上，眼中闪过一丝讶色。

“金丹后期……骨龄不到四十。林城主，果然名不虚传。”

他微微頷首，“老夫七星盟天枢部长老，道號『玄阳子』。奉盟主之命，前来调查黑莲教与噬灵族之事。”

“使者请入城。”

林越侧身让路。

玄阳子没有推辞，带著眾人入城。

沿途，他的目光不时扫过街道、建筑、以及来往的修士。

越看，心中惊讶越甚。

落霞城的繁华程度远超他预期——街道整洁宽阔，商铺林立，修士往来如织，且人人脸上带著蓬勃的朝气。

更重要的是，城池的灵气浓度，比情报中记载的高出至少三成！

“林城主治理有方。”

玄阳子赞了一句，“短短两年，能將一座边陲小镇发展到如此规模，即便在中域也不多见。”

“使者过奖。”

林越谦虚道，“不过是侥倖得了些机缘，又有青嵐宗与星轨阁相助罢了。”

谈话间，眾人已至城主府。

议事殿內，宾主落座。

玄阳子没有废话，直奔主题。

“林城主，腐龙潭一战，你击杀了元婴期的噬灵祭祀，此事已惊动中域。盟主有令：务必查明黑莲教与噬灵族的关联，以及……南境封印的真实情况。”

他取出一枚玉简，推到林越面前。

“这是盟主亲笔信。盟主希望，落霞城能全力配合调查，並……加入七星盟，成为南境分舵。”

加入七星盟？

林越心中一动。

这是招揽，也是试探。

若答应，落霞城將获得七星盟的资源支持，但也意味著要受其约束。

若不答应……玄阳子身后的力量，足以让落霞城付出惨重代价。

“事关重大，林某需要时间考虑。”

林越没有立刻回应。

“可以。”

玄阳子点头，“不过，在城主考虑期间，调查团需要在落霞城驻扎，並查阅相关记录，询问当事人。另外……”

他顿了顿，目光锐利。

“我们需要进入葬龙渊，实地勘察封印状况。”

终於，说到重点了。

林越与星瑶对视一眼。

该来的，终究会来。