扈成吩咐下人备了些简单吃食，我匆匆垫了肚子，便与他乘著马车，星夜赶往李家庄。

车厢在顛簸的土路上摇晃，借著这个机会，我与扈成閒聊起来。

原来他当年逃离扈家庄后，一路辗转投奔到老种经略帐下效力，竟还与王进教头有过几分袍泽之谊。后来收到扈三娘差人送来的家书，信中说宋江在梁山待她如亲妹，更有那王英，虽然长相不堪，对她却是真心敬爱。

不想征方腊归来后，妹子与妹婿一同歿於王事。宋江將他夫妇二人的战功奏请朝廷，推恩到了扈成头上，他这才得以重返故里。回来时发现，李应早已出钱出力，將残破的扈家庄修葺一新。这份雪中送炭的情义，他一直铭记於心。

他也藉机详问了楚州城南细节，我一一回应，声情並茂，讲得他疑竇更甚，暗自竟替李应等人捏起了汗。

子夜时分，马车驶入李家庄地界。令人惊讶的是，庄內竟依旧灯火通明，沿途设下数道哨卡，庄客们手持刀棍，神情警惕，如临大敌。见到扈成的马车，哨卡才逐一放行。我暗自心惊：这李家庄防备如此森严，若我孤身前来，怕是连庄门都靠近不得。

车马停在李府门前，守门庄客见是扈成，也不通稟，躬身引我们入院。

我一路观察仔细：偌大的庄园里，不见一个女眷、老幼的身影，往来皆是精壮汉子，个个面色凝重。恍然大悟间，我已明了——李应定然是收到了乐和的警报，早已將家眷亲族秘密转移。只是他本人为何执意留下？难不成真要在此坐以待毙？

踏入內宅前厅，只见二人端坐堂上。上首一人鹰眼虎头、方口重额，身著暗纹锦袍，不怒自威；下首坐著个面顏古怪的汉子，目光锐利。这二人，定然就是扑天雕李应与鬼脸儿杜兴——他们非但没有闻风而逃，反倒在李家庄摆开了架势，严阵以待。

扈成见到李应安然无恙，长舒一口气，悬著的心终於落地。他转头正要问我，我却心知此刻必须快刀斩乱麻，不能再让他搅局。

我心中清楚，在扈成面前演了半天的戏，此刻必须亮出真章。劝李应暂避锋芒虽是最优解，但如何让他信服才是关键。想到此，我决定不再虚与委蛇——

“扑天雕李应！鬼脸儿杜兴！”我猛地踏前一步，声震屋瓦，全然不顾扈成惊愕的目光，“亏得铁叫子乐和哥哥身负九死一生前来报信，你二人为何还滯留在此？须知你们今日能活著，是多少兄弟用性命换来的生机！”

扈成被我突如其来的转变弄得一头雾水，下意识拉住我的衣袖，低声道：“道长，你先前不是说，李员外已被祝永清所害？”

“扈巡检莫要多言！”我急忙打断他，声音压低却足够让厅內三人听清，“我早已知晓，祝永清杀的不过是个替身！他拿假李应的首级誆骗降魔使，就是为了让其对他言听计从，好与他一同图谋这独龙冈！”

我转向李应，语气愈发急切：“李应哥哥，你为何偏要留在这险地？如今这事早已不是你二人的性命之忧，这整个独龙冈，都快成了祝永清砧板上的鱼肉，他明日就要挥师来夺！”

李应端坐如山，气定神閒，唯有那双锐利的眼睛在我身上细细打量：“阁下究竟是何人，竟敢来管我李家庄的私事？”

我心中暗忖，此刻说辞既不能与先前对扈成所言相悖，又要能取信於李应，当下抱拳道：“在下道號心真，原是王英哥哥帐下的头目。梁山散伙后无处容身，便遁入龙虎山出家。在下在梁山上时，便极仰慕梁山一百单八位好汉的忠义，私下里都拜作哥哥，诸位的諢號、姓名、星宿排位，我烂熟於心，倒背如流！”

说罢，不待他回应，我便从金毛犬段景住开始，一路背诵天罡地煞的星宿名號与諢號，直说到地全星鬼脸儿杜兴，李应才缓缓抬手止住了我。

“既是王英贤弟帐下旧部，便不是外人。”他语气稍缓，却话锋一转，目光如炬，“只是乐和兄弟一向在东京小王都尉府上任职，与我早已断了音信，你说他来我府上报信，此话不知是何说处。”

我心中冷笑，果然是在试探我，当下脸色一沉，故作慍色：“李应哥哥这是还未把我当自己人看待！”

“乐和哥哥与萧让、安道全、金大坚、凌振、皇甫端五位哥哥，”我环视厅內，確保每个人的注意力都在我身上，才一字一顿道，“今年五月末在东京察觉卢员外被人下毒，眾家哥哥商议后，知晓这背后定有惊天阴谋，便推举乐和哥哥星夜赶往楚州报知公明哥哥。谁料他前脚刚到楚州，朝廷钦差后脚便至。他只得拖著满身伤痕，在李逵的亲兄长李达护送下逃离楚州，赶来独龙冈寻你报信。”

我缓缓道出这些绝密细节，目光扫过李应与杜兴骤然变色的脸：“算算时日，乐和哥哥六月初便该到了。如今已是八月中旬，哥哥既不逃，也不反，难不成要等那些奸贼一个个找上门来，將我等兄弟赶尽杀绝？还是说，也打算如公明哥哥一般，从容就戮，留个大宋忠臣之名？”

李应依旧默不作声，可我分明见他置於膝上的指尖微微一颤。杜兴坐在一旁，呼吸已然粗重起来。

我趁热打铁，声音压得更低，却如重锤击在眾人心头：“公明哥哥与铁牛儿饮鴆而亡，想必哥哥早已知晓。可吴学究与花知寨的死，你们真的清楚吗？”

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