这一夜辗转难眠，脑子里反覆推演著明日的棋局。天刚蒙蒙亮，窗外的马蹄声、甲冑碰撞声便已清晰可闻——该来的，终究还是来了。

推开二楼轩窗往下望去，三十余名厢军模样的士兵已然披掛整齐，列队於客店门前。为首那將面容与祝永清有七分相似，只是面色更为沉凝，身形也更健壮，想必便是他同父异母的兄长——“烈戟”祝万年。旁侧立著一位方面大耳、虎背熊腰的虬髯汉子，一身武师劲装，腰悬两口日月双刀，必是二人的师父“双刀”欒廷芳。

三人正站在廊下有说有笑，目光还时不时往二楼这边指指点点，神態间满是游刃有余的篤定。

恰逢陈丽卿用完早膳回来，我本就没什么食慾，便对她道：“可以出发了。”

下楼后，与祝万年、欒廷芳简单通了名號，得知祝万年现任东京提辖，欒廷芳则在马兵营任教头，难怪能调得动禁军——祝永清这手布局，倒是下得不小。二人对我毫无生疏之色，想来祝永清早已把我的情况事无巨细地通报过，口中满是“特遣天兵助降魔使降魔”的恭维话，听著要多虚偽有多虚偽。

哼！拳头攥得越紧，砸到墙上时便越疼。我倒要看看，等会儿戏码上演，他是否真敢鋌而走险强取独龙冈，就凭这三十几號人，怕是不够看。

一行人隨即出发前往李家庄。我与陈丽卿、方百花带著十名伴当走在前列，祝永清一行三十多骑则像放风箏似的跟在后面，马蹄声隆隆作响，给原本寧静的独龙冈添了几分极不协调的躁动。

不到一个时辰，便踏入了李家庄地界。与昨日不同，沿途的哨卡已然全数撤去，放哨的眼线也尽数隱匿——这自然是我的吩咐。见李应果然按我说的做足了准备，心里愈发踏实，只可惜离祝永清的马队尚有段距离，没能瞧见他此刻的神色，想必会很有趣。

待李府的轮廓在视野中逐渐清晰，耳畔已隱隱传来哀乐声与零星的哭嚎，显然灵堂里的“演职人员”早已入戏。

到了李府门口，最先映入眼帘的並非黑漆牌匾，而是两道长长的素色孝幡立在府门两侧，幡身无任何纹饰，只在正中用墨笔写著一个“孝”字。府门右侧墙壁贴著一张白色讣告，字跡工整，隱约可见“李公讳应、杜公讳兴於楚州遇害亡故”的字样。方百花本就不知前因后果，见状顿时面露惊色；陈丽卿昨晚已与我通气，虽无甚波澜，却也打起精神四处打量。

守门的庄客都换了白色孝服，见我们到来，连忙躬身迎接。

“降魔使大人到！”我高喝一声，也不等通报，吩咐隨从將马匹安顿在府外，便与陈丽卿、方百花各携兵刃，踩著门前铺设的白毡径直入府。

刚进院门，便撞见府內出来迎接的队伍，最前面穿孝服的是李家庄的精壮庄客，此刻扮作李应府上的亲眷门生，一个个面带戚容；左侧立著一位穿官服的，正是独龙冈巡检、“飞天虎”扈成；扈成下首跟著一员女將，约莫二十多岁年纪，容貌虽算不上国色天香，却身著一身干练的粉色武家装束，眉眼间自有几分英气韵味。

难道这便是祝家庄那位正牌庄主，祝华？

我暗自点头，不管是李应还是扈成的主意，这一步都走得极妙——你祝永清既然敢明著覬覦独龙冈，我便请你家正牌庄主来现场看你演戏。如此一来，既坐实了“独龙冈三庄共吊扑天雕”的假象，也给祝永清添了层无形的掣肘。

简单寒暄几句后，我们跟著为首的庄客向內堂走去。沿途廊下掛满了素灯，地上散落著纸钱灰烬，几个“下人”正低头抹泪，一副黯然神伤的模样。略感意外的是，原本敞开的侧厢门此刻都闭得紧紧的，想来是怕祝永清等人四处乱窜节外生枝，才暂时封闭，考虑得倒是周全。

终於走到內堂，昨日我与李应、扈成閒谈的桌椅早已搬空，取而代之的是一个三丈见方的灵堂。正中央供奉著一方紫檀木灵位，上面刻著：

宋都统制李公讳应之神位

旁侧立著一方略小些的普通木灵位，刻著：

宋武奕郎杜公讳兴之神位

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