……

“咕啦啦啦——”

一阵豪迈的笑声在凯多身旁响起，打断了他的沉思。

白鬍子不知道何时来到了凯多的身旁，他那魁梧的身躯如同山岳般投下阴影。

他同样抬头，望向高台王座上那道如同魔神般的身影，白色的月牙鬍子隨著他的笑声微微颤动。

“感受到了吧？那股力量。”

白鬍子似感嘆般的说道，粗獷的脸上少了几分平日的豪迈，多了几分对纯粹力量的审视，“即使是我第一次见到船长的时候，也感觉到格外的惊讶。这片大海上，竟然真的存在这样的怪物。”

他的语气中，没有畏惧，更像是一种对“极致”的认可。

凯多收回目光，瞥了白鬍子一眼，语气直接甚至带著一丝不耐：“你来这里不是跟我说这些废话的吧？”

他虽然年纪小，但融合的记忆和经歷让他没有寻常少年面对强者时的拘谨和敬畏。

他知道，白鬍子是洛克斯授意下，实际將他“引进”海贼团的人。

“咕啦啦啦，真是个不可爱的小鬼。”

白鬍子也不生气，反而觉得凯多这副桀驁不驯的样子很对他的胃口。

他收敛了笑容，正色道，“没错，按照规矩，你现在还不是洛克斯海贼团的正式船员。”

他伸出一根手指，继续说道：“三个月后，有一场决斗，参与者是各个队伍推荐来的见习船员，以及像你这样新加入、尚未分配队伍的『新人』。”

“这场决斗，將决定你们是否有资格留下，以及……会被哪位队长看中。”白鬍子的目光落在凯多身上，带著一丝审视与期待，“怎么样？要加入老子的队伍吗？”

他直接发出了邀请。

凯多的眼珠子微微一转，脑中思绪飞闪。

洛克斯海贼团並非走的纯粹精英路线，而是奉行“实力至上”、近乎来者不拒的庞大船团模式，麾下船员数以万计。

而像金狮子、白鬍子、夏洛特·玲玲、王直、约翰船长这样的核心干部，都拥有自己的直属队伍和舰队，这些人则共同听令於洛克斯本人。

以他目前的实力和状態，想要自己组建队伍无疑是痴人说梦。

那么，选择一个强大的队伍作为起点，获取资源和庇护，无疑是最佳选择。

白鬍子的实力毋庸置疑，除了深不可测的洛克斯和能与他不相上下的金狮子，整个海贼团恐怕无人能稳压他一头。

而且白鬍子为人豪迈磊落，在他的队伍里，至少不必太过担心背后的暗箭。

但是……

凯多的脑海中闪过夏洛特·玲玲那张带著诡异笑容的脸，以及她之前表现出来的莫名“亲切感”。

加入她的队伍，是否会有什么意想不到的“便利”？

还有金狮子那睥睨天下的野心，似乎也与他內心的欲望不谋而合。

要加入么——？

……

凯多沉默了片刻，暗红色的瞳孔深处仿佛有岩浆在涌动，野心与理智在其中激烈地搏杀、交融。

他需要一个跳板，一个能让他这具重伤之躯快速恢復、並能最大限度汲取养分成长的温床。

更重要的是，他需要一个能够接触到那颗梦寐以求的恶魔果实——动物系·鱼鱼果实·幻兽种·青龙形態的平台！

目前来看，白鬍子的队伍，似乎是风险最低、也最为稳妥的选择。

“可以。”

凯多终於开口，声音因乾渴和伤势而沙哑，却带著磐石般不容置疑的確定。

“不过，別指望我会对你唯命是从。”他抬起下巴，补充道，语气中既有少年人特有的尖锐叛逆，也隱隱透出未来那位“百兽”之王的傲慢。

他很清楚，在这片大海上，独自摸索野蛮生长，远远比不上有强者引路来得高效。

但他凯多，绝不会因此就甘愿成为任何人的附庸！

事实上，在那一瞬间的权衡中，他首先考虑的並非是白鬍子。

夏洛特·玲玲！

这个名字几乎是他下意识的首选。

因为融合的记忆清晰地告诉他，在原本的轨跡中，正是这个女人將那颗改变了他一生的青龙果实赠予了他！

这份“缘分”或者说“因果”，像是一种无形的牵引。

但紧接著，关於夏洛特·玲玲那极端疯批、喜怒无常的性格，以及她那令人毛骨悚然的、对组建“万国”和收集强大血脉子嗣的执念，如同冰水般浇熄了他的念头。

一想到可能被那个疯女人用那种看待“优秀种马”般的诡异眼神盯著，甚至可能被其用某些手段强行纳入她那庞大的“家庭”计划之中，凯多就感到一阵头皮发麻，源自灵魂深处地感到抗拒。

“至少得拥有了足够自保的力量，才能去和那个疯女人接触……”

凯多心中凛然。

在拥有足以抗衡甚至压制夏洛特·玲玲的实力之前，靠近她无异於与虎谋皮。

相比之下，白鬍子爱德华·纽盖特，虽然同样强大得令人窒息，但其为人豪迈磊落，更重视“家人”间的羈绊而非控制和占有。

在他的麾下，显然拥有更多的自由和成长空间，而无需时刻担心来自背后的算计。

这对於急需恢復和积蓄力量的凯多而言，无疑是目前的最优解。

白鬍子闻言，先是一愣，似乎没料到这小鬼答应得如此乾脆后，还敢立刻提出条件。

但他隨即再次发出了洪亮震耳的大笑，震得周围的空气都在微微发颤：“咕啦啦啦！有意思！狂妄得让人火大，但老子就喜欢你这种不知天高地厚的小鬼！”

他伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍凯多的肩膀，那巨大的力量让凯多本就严重的伤口传来一阵撕裂般的剧痛，眼前甚至黑了一瞬。

但凯多硬是紧咬著后槽牙，额角青筋暴起，身体却如同钉在地上的铁桩般，晃都没晃一下。

看著凯多强忍剧痛却依旧挺得笔直、不肯示弱半分的脊樑，白鬍子那豪迈的笑容微微收敛，眼中闪过一丝不易察觉的讚赏。

这片波澜壮阔的大海，看来又要迎来一个不得了的怪物了。

而此刻的凯多，在做出选择后，內心反而一片清明。

他抬头，目光越过喧囂的人群，再次遥望了一眼那高踞王座之上的洛克斯。

道路已经选定，接下来，就是用实力和鲜血，在这怪物云集的巢穴中，杀出一条属於自己的通天之路！

……