进入到十二月，寒风更加凌冽。

天空是永无止境的铅灰色，偶尔漏下几缕惨澹的日光，也迅速被翻涌的雪云吞没。

佐伊脸上那层厚重的阴霾，似乎被借种之夜的喧囂和烈酒冲淡了些许。

她偶尔会主动找上艾登，要用能力弄出点艾登描述过的新酒味道。

虽然结果总是南辕北辙，但至少不再蜷缩在绝对的黑暗里。

艾登看著她苍白脸上偶尔闪过的一丝专注，心中稍安。

艾登知道佐伊能力是酒后，其实第一反应是製作莫洛夫鸡尾酒瓶。

但是问题来了，没法做出高炉，烧出来玻璃瓶子。

所以只能搁置。

不由得让艾登怀念上古罗马共和国时期，魔法师们遍地走，找个会用化泥为石的，再找个会放大火球的，高炉不就成了吗。

据说那个时代，儼然都已经有点现代化了。

可惜，自从基督教崛起，统统异端！

超凡被贵族和教会垄断。

这件事稍稍放下，另一种更沉重的压力已如影隨形，兽潮。

徵兆越来越密集，也越来越诡异。

起初是巡逻队在林地边缘发现冻僵的鹿尸，皮肉完好。

唯有头颅像被无形的吸管抽空，只剩下薄脆的头骨和乾涸空洞的眼窝。

接著，靠近黑森林边缘的几个陷阱点传回报告：

诱饵的野兔或山鸡不见了，原地只留下几片焦黑的羽毛或毛髮。

以及一小撮散发著硫磺和腐肉混合气味的灰色粉末。

像是某种內臟被瞬间焚烧殆尽后的残渣。

再后来，是值夜的守卫在呼啸的风声中，听到了绝非狼嚎或熊吼的呜咽。

那声音低沉粘稠。

断断续续，若有若无，却能让听见的人从骨髓深处渗出寒意。

最令人毛骨悚然的一次发生在三天前。

一头刚成年的健壮公牛，昨夜还好好地关在加固的石圈里，清晨却已倒在血泊中。

它的死状与其他牺牲品如出一辙。

庞大的身躯完好无损，肌肉虬结充满力量，唯独那颗硕大的牛头瘪了下去。

颅骨內被彻底清空，只留下光滑的內壁和几点凝固的暗红。

然而，这一次的异状更甚。

在牛头旁边冻结的血泊里，散落著几粒米粒大小的，不规则的暗红色晶体。

它们像凝固的血滴，却又泛著金属般的冷光。

艾登捡起一粒，指尖传来的並非冰寒。

而是一种粘稠的，缓慢吮吸似的微弱悸动，令人作呕。

...

“领主大人，是马赛家族的信使，从南方来的！”

一名嘴唇冻得发紫的守卫气喘吁吁地跑过来，打断了他的沉思。

信使是个风尘僕僕的中年男人，穿著厚实的羊毛斗篷，胸前绣著马赛家族的黑底白十字纹章。

那白色的十字线条粗獷，四臂被特意加粗並向外延伸。

他恭敬地呈上一个用火漆密封的厚实信件。

艾登撕开火漆，熟悉的，属於姑姑艾內?马赛那带著点刻意修饰的花体字映入眼帘。

姑姑名叫艾內，经人介绍嫁给了马赛家族，现在已经更名，艾內·马赛。

我亲爱的侄子艾登，

愿圣母的慈光与你同在。

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