大厅內的烛火摇曳不定，將人影拉长成扭曲的形状投在石墙上。

海因里希皇子的手指在王座扶手上微微颤抖，指节因用力而发白。

他的双眼缓缓扫过下方跪伏的贵族们，目光如同钝刀刮过每个人的脊背。

“从今日起，”

皇子的声音像是从很远的地方传来，

“艾登·阿尔高將代行摄政权。”

这句话像块烧红的铁锭砸进冷水里。

能听见贵族们的呼吸声瞬间凝固。

老巴尔特伯爵的喉结上下滚动，他保养得宜的手指无意识地揪紧了天鹅绒披风。

年轻的维恩侯爵嘴角抽动，那双遗传自母亲的蓝眼睛里闪过不甘。

就连向来沉稳的宫廷总管，藏在银丝手套下的指节也发出了细微的咔噠声。

他们当然想反对。

这些靠著血脉和联姻爬上高位的蛀虫，怎么会甘心向一个出身低微的私生子低头？

渡鸦的灰烬符文在艾登眼角跳动，让艾登清晰看到那些藏在华丽服饰下的颤抖。

巴尔特伯爵的膝盖在打颤，维恩侯爵的后颈渗出冷汗，宫廷总管的太阳穴青筋暴起。

他们的喉咙里卡著千百种抗议，却在看到佐伊缠绕在王座上的荆棘时，硬生生咽了回去。

他们想起了被腐化藤蔓贯穿胸膛的腓特烈。

想起了在圣焰中化为焦骨的叛军首领。

想起了那些试图反抗艾登的人最后都变成了什么模样。

大厅里静得能听见火把燃烧的噼啪声。

海因里希皇子的独眼眯起，声音突然锋利得像出鞘的匕首：

“有异议者，现在可以站出来。”

维恩侯爵的膝盖微微抬起半寸。

这个愚蠢的年轻人总是高估自己的血统价值。

但他的母亲，老谋深算的莉薇婭夫人死死按住了他的肩膀。

艾登能清晰看见这位贵妇人的指甲几乎掐进儿子肩胛骨的皮肉里。

而她涂著珍珠粉的脸上却保持著完美的谦卑表情。

不错，艾登在心里讚嘆。

还是有眼力的，看样子她比谁都清楚，此刻站出来的代价是什么。

那些缠绕在王座周围的荆棘，会像对待腐化兽潮一样，把反对者绞成肉泥。

巴尔特伯爵的嘴唇蠕动著，艾登听见他喉咙里挤出几个含糊的音节，像是被掐住脖子的鹅。

但最终，这位向来以雄辩著称的老贵族只是把额头重重磕在冰冷的地砖上，发出咚的一声闷响。

渡鸦突然按住右眼，灰烬符文爆发出刺目的红光。

她猛地转向彩绘玻璃窗，猎魔刃已经出鞘三寸：

“殿下...”

她的灰烬视界看到了其他人肉眼看不见的东西。

那些在远方云层中翻涌的黑暗，那里还有更深处切更古老的恐怖正在甦醒。

海因里希皇子疲惫地闭上眼睛，像是要把所有痛苦都锁在眼皮后面。

当他再次开口时，声音轻得如同嘆息：

“那就战到最后。”

皇室印戒在他颤抖的指间闪烁。

这枚传承三百年的红宝石戒指，此刻在他枯瘦的手指上显得如此沉重。

当戒指离开指根的剎那，艾登听见贵族中传来几声压抑的抽气。

这象徵权力的交接比任何言语都更具衝击力。

“替我...守护好这里。”

艾登沉默地伸出手。

当烙印战士布满老茧的掌心接触到宝石的瞬间，他左腹的金色纹路突然暴涨。

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