主堡的沉寂並未持续多久。

就在艾登於塔楼房间內，指尖仍无意识地摩挲著那块圣所碎晶，试图理清体內纷乱的力量与更纷乱的思绪时，一阵急促而略显慌张的脚步声自冰冷的石阶下方传来，突兀地刺破了塔楼的寧静。

老管家戈弗雷的声音在门外响起：

“大人，城堡外来了一位信使……他的状態非常糟糕，但坚持必须立刻面见您。他说他来自法兰西，奉吉尔·德·莱斯元帅之命。”

艾登的眉头几不可察地微微一蹙。

吉尔·德·莱斯……

那个在东方圣战的血与火中，曾与他並肩对抗过沙漠异教徒与古老邪术的战友。

一个以无可置疑的勇猛和……某种难以言喻的，近乎偏执的狂热著称的男人。

战后他回到了法兰西，声名鹊起，却也伴隨著“蓝鬍子”那样令人不安的绰號流传。

两人已许久未有联络。

“带他上来。”

艾登的声音平稳无波，听不出丝毫情绪。

片刻后，两名城堡守卫几乎是半搀半抬地將一个人带了进来。

来人確实狼狈不堪。

原本或许还算精致的服饰布满尘土与乾涸的深褐色污渍，多处撕裂，依稀可见其下粗糙包扎的伤口还在缓慢渗血。

他脸上刻满了疲惫与风霜的痕跡，嘴唇因极度乾渴而裂开，但一双眼睛却亮得惊人。

他一进门，目光就死死锁定了艾登。

他挣脱守卫的搀扶，踉蹌一步，单膝跪地。

他从贴身的怀中取出一个以特殊黑色蜡封紧紧密封的细长金属筒，蜡封上印著一个狰狞的山羊头徽记。

这正是吉尔·德·莱斯那令人过目不忘的纹章。

筒身冰冷，沾著点点暗红，看起来是被染血的手紧紧握著，一路未曾鬆开。

“艾登大人，”

信使的声音沙哑得如同粗糙的沙砾相互摩擦，

“奉我的主人，法兰西的元帅，吉尔·德·莱斯大人之命，將此信亲手呈於您。主人再三嘱咐，此信关乎生死，唯有您……唯有刚从北方深渊凯旋，真正理解並击败了那种腐化黑暗的您，或许能明白此中的万分紧迫与……其中所蕴藏的真正恐怖。”

艾登沉默地接过那冰冷的金属筒，指尖能清晰地感受到其上的细微凹痕与浸入骨髓的寒意。

他捏碎那独特的，质地坚硬的黑色蜡封，取出內里一卷异常坚韧，触手微凉的羊皮纸。

展开后，是熟悉的，略带狂放的花体字，然而字里行间却透著一股几乎要衝破纸面的，压抑不住的焦灼与……一丝不易察觉的恐惧。

“致昔日並肩的战友，艾登阁下：

愿此信能衝破重重阻碍，在它变得毫无意义之前，送达你的手中。

你於鹰首峰的事跡已如风暴般跨越山河传扬至此，虽细节模糊，被传颂为英雄诗篇，然『击败深渊腐化』之核心名號已足以令旧友为之振奋，亦令吾於此地日渐深邃的绝望中，窥见一丝微弱却真实存在的希望之光。

然，法兰西，我的土地，正陷於前所未有的烈火与泥沼之中。

那曾被上帝赐福，引领我们走向光明的少女，贞德，我们的旗帜与灵魂所在，已然落入勃艮第人与英格兰豺狼之手。

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