接下来的几天，对傻柱和於莉来说，既短暂又漫长。短暂是因为心里揣著事，日子过得飞快；漫长是因为每一次日落，都意味著离“正式拜访”的日子更近一步，那份期待与忐忑交织的感觉，让时间仿佛被拉长了。

傻柱把家里彻底拾掇了一遍。屋顶墙角陈年的蛛网被扫净，窗户玻璃擦得能照出人影，坑洼不平的水泥地用墩布拖了又拖。他甚至还弄来一点石灰水，把墙壁泛黄髮黑的地方仔细粉刷了一下。屋里家具不多，但每一样都被他擦拭得乾乾净净，那张老旧的八仙桌腿有点晃，他找来木楔子塞紧，又用砂纸打磨了毛刺。何雨水也贡献出了自己攒的零花钱，扯了几尺素净的蓝花布，给桌子铺上了桌布，还给两个旧椅子缝了同色的坐垫。整个家，虽然依旧简朴，却焕发出一种难得的整洁与生气。

“哥，你这劲头，比迎接卫生大检查还足！”何雨水打趣道。

“你懂啥？这是態度！”傻柱瞪了妹妹一眼，手里却没停，正小心翼翼地把几个印著“劳动模范”、“先进工作者”的奖状，重新钉在墙上最显眼的位置。这些都是他这些年凭手艺挣来的荣誉，以前觉得没啥，现在却觉得格外重要——这是他的“资本”，是他能给予未来妻子的一份“底气”。

吃的方面，傻柱更是拿出了看家本领，提前两天就开始准备。红烧肉要选肥瘦相间的五花，先焯后炒糖色，慢火煨足了时辰，直到酥烂入味，入口即化。清蒸鱼是託了水產公司的关係才弄到的一条活蹦乱跳的鲤鱼，务必求个新鲜。四喜丸子、糖醋里脊、油燜大虾……都是些既显手艺又撑场面的硬菜。素菜也不能马虎，清炒时蔬要翠绿爽口，凉拌三丝要刀工精细。主食除了白米饭，他还准备蒸一笼开花大馒头，寓意“蒸蒸日上”。

“哥，你这弄得跟过年似的，不对，比过年还丰盛！”何雨水看著摆满了厨房案板的食材，咋舌道。

“第一次正式上门，能马虎吗？”傻柱围著围裙，在灶台前忙得团团转，额头上渗著细密的汗珠，眼神却亮得惊人，“得让於莉家里知道，咱老何家，是诚心诚意的，也有这个能力，让她闺女过上好日子！”

与此同时，於莉家也在紧张地准备著。李玉梅翻箱倒柜，找出於莉最好的一身衣裳——一件浅粉色的確良衬衫，一条深蓝色的涤纶裤子，虽然洗得有些发白，但乾净平整。又特意去百货大楼扯了几尺新布，赶著给於莉做了件时兴的“列寧装”外套，显得人精神又大方。

“莉莉，去了那边，嘴要甜，眼要活。”李玉梅一边给女儿整理衣领，一边不厌其烦地叮嘱，“见著长辈要叫人，不懂的多问雨水。帮忙干点活，但別太抢著，显得咱们上赶著。说话做事，大大方方的，別怯场。咱家虽然条件一般，但闺女不差，配得上他何雨柱！”

於莉红著脸，认真听著母亲的每一句嘱咐，心里既紧张又充满勇气。她知道，这次拜访，不仅仅是两个人的事，更是两个家庭的初次正式“交锋”。她不能给父母丟脸，也要为自己挣个脸面。

拜访的日子，定在了周日。

这天一早，天公作美，晴空万里。傻柱天不亮就起了，又把屋里屋外检查了一遍，確认万无一失。九点整，他换上那身“相亲专用”的白衬衫蓝裤子，头髮梳得一丝不苟，甚至还偷偷抹了点何雨水的雪花膏（被何雨水发现后好一顿嘲笑），然后发动了那辆擦得鋥光瓦亮的草绿色红星小汽车。

汽车再次停在於莉家胡同口时，引起的轰动比上次更甚。这次是男方正式上门接人，意义不同。在左邻右舍羡慕、好奇、探究的目光中，於莉穿著一身崭新的列寧装，提著母亲准备的“四色礼”（两包点心、两瓶酒、一包糖、一块布料），在於海棠的陪伴下，略显羞涩但步履从容地走了出来。傻柱赶紧下车，接过礼物，又殷勤地拉开车门。於莉坐进副驾，於海棠坐在后座，汽车在眾人的目送中，再次驶向南锣鼓巷。

车上，气氛比上次郊游时多了几分正式和拘谨。傻柱目不斜视地开著车，偶尔从后视镜里看一眼於莉，於莉则端坐著，双手交叠放在膝上，望著前方。於海棠本想活跃气氛，但看两人都一副“如临大敌”的样子，也只好憋著笑，乖乖坐著。

“那个……於莉，別紧张，院里人……都还行。”傻柱憋了半天，憋出这么一句。

“嗯，我不紧张。”於莉轻声回答，对他笑了笑。那笑容像春风拂过，让傻柱紧绷的神经稍微放鬆了些。

车子驶入南锣鼓巷，停在95號院门口。这个时间，院里正是热闹的时候。周末，不少人都在家休息，洗衣的，晾晒的，修修补补的，带孩子玩的，还有像阎埠贵这样搬个小马扎坐在门口“观察”院內外动態的。

草绿色小汽车一出现，立刻成了全院的焦点。傻柱停好车，深吸一口气，推开车门。於莉和於海棠也下了车。傻柱手里拎著沉甸甸的“四色礼”，挺直腰板，对於莉说：“走，咱回家。” 这三个字，他说得异常郑重。

於莉点点头，跟在他身边。於海棠则好奇地打量著这座闻名已久的四合院。青砖灰瓦，古树参天，虽然有些破旧，但自有一种老北京胡同的底蕴和气派。比她们家大杂院强多了。

三人一进院门，立刻被各种目光包围了。

三大爷阎埠贵第一个凑了上来，推了推眼镜，脸上堆起惯常的精明笑容：“哟，傻柱回来啦？这位是……” 他目光在於莉身上扫了又扫，心里快速评估著：模样周正，身材高挑，衣服虽然普通但整洁，气质文静，不像小门小户出来的，手里还提著礼……嗯，看来傻柱这次是动了真格，找了个不错的。

“三大爷，这是於莉，我对象。”傻柱介绍道，又对於莉说，“於莉，这是院里的三大爷，阎老师，在红星小学教书。”

“阎老师好。”於莉微微躬身，礼貌地打招呼，声音清亮。

“哎，好好好！於莉同志，你好你好！”阎埠贵连连点头，心里对“对象”这个称呼和於莉的礼节很满意，“快请进，快请进！傻柱，有眼光啊！”

这边说著，中院正在水槽边洗衣服的秦淮茹也直起了腰，手里还拿著湿漉漉的床单，目光复杂地看向这边。於莉的年轻、文静，以及手里提著的丰厚礼物，还有傻柱那副呵护备至的样子，都像一根根细针，轻轻扎在她的心上。曾几何时，傻柱也会用那种带著点討好和殷勤的眼神看她，也会把食堂的好菜留给她，虽然目的不纯，但那份“好”是实实在在的。如今，这份“好”眼看就要属於另一个女人了，而且是一个看起来样样都比她强的女人。她心里有些酸，有些空，但更多的是一种认命般的释然。贾东旭有了前途，她也有了依靠，傻柱……就让他过去吧。她挤出一丝笑容，对於莉点了点头，算是打招呼。

於莉也礼貌地回以微笑。她从何雨水那里知道秦淮茹，此刻见到真人，虽然穿著朴素，正在干粗活，但眉眼间確实有几分风流韵致，难怪以前能把傻柱迷得五迷三道。不过看她的样子，似乎並无恶意，於莉心里稍安。

贾家的窗户“吱呀”一声被推开一条缝，贾张氏那张刻薄的脸露了出来，浑浊的眼睛像探照灯一样在於莉身上扫来扫去，从头髮丝看到脚后跟，嘴里似乎还无声地念叨著什么，最后撇了撇嘴，把窗户又关上了。那眼神里的挑剔和不善，让於莉心里微微一紧。

“別理她，一个老糊涂。”傻柱低声对於莉说，语气里带著厌恶，也有一丝安抚。

后院，许大茂也听见动静出来了，靠在自家门框上，手里夹著根烟，似笑非笑地看著。看到於莉的模样和气质，他眼里闪过一丝惊讶和不易察觉的嫉妒。傻柱这孙子，还真让他捞著个好的？这於莉，比秦京茹那乡下丫头强了不止一个档次！他酸溜溜地开口：“嘿！柱爷，行啊！不声不响的，就把弟妹领回来了？什么时候喝喜酒啊？可別赶在我后头！”

傻柱现在心情好，懒得跟他计较，哼了一声：“许大茂，管好你自己吧！国庆节等著喝你茂爷的喜酒就行！”

刘海中也背著手踱步过来，摆出二大爷的派头，上下打量著於莉，点点头：“嗯，不错，一看就是正经人家的姑娘。傻柱，成了家，就是大人了，以后在厂里更要好好工作，起带头作用！”

“知道了，二大爷。”傻柱敷衍了一句，他现在只想赶紧带於莉进自己屋。

易中海听到动静，也从屋里走了出来。他如今大部分时间都在新分的楼房那边照顾孩子，今天正好回来拿点东西。看到於莉，他愣了一下，隨即脸上露出一种复杂的、带著感慨和歉意的笑容。他走上前，对傻柱点点头，又看向於莉，语气温和：“这就是於莉同志吧？你好，我是院里的老住户，易中海。雨柱是我看著长大的，人实在，手艺好，你跟了他，以后日子差不了。”

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