夜色降临，县城沉寂。

唯有更夫梆子声远远传来，四更天了。

城南一处偏僻的民宅外，响起几声克制的敲门声。

“篤，篤篤”

屋內，一个面容憔悴的婆娘猛地惊醒。

她看了眼炕上熟睡的孩子，躡手躡脚地走到门边，颤声问：“谁啊？”

门外无人应答，只有夜风呜咽。

她犹豫片刻，轻轻拉开一道门缝。

月光下。

一个佝僂著背、全身笼罩在宽大黑袍里的身影立在门外。

黑袍人的声音低沉：“俺最近不能露面，这个你保管好，不要让外人看到。”

说著，递过来一个用油布仔细包好的小包裹，以及一小袋沉甸甸的物事，入手冰凉，是碎银子。

“这些银子，够你们娘俩生活一阵子。”

婆娘借著微弱月光，看清那袋银子，又看向那模糊的黑影。

她认出了这道声音，身子猛地一颤，激动得带上了哭腔：“老五？是……是你吗？你这些天去哪了？让我和孩子好等……”

自几天前，丈夫再没回来过。

反而捕快、衙役来了又来，打骂逼问，屋子里搜颳了不知多少遍。

自从老五跟了赵乾，眼见自家摆脱了贫苦，可生活刚见起色，转眼便又墮入深渊。

她想问个明白，想知道自己的男人到底惹了什么祸事？

可那黑袍人根本没回答她。

將东西塞进她手里后。

他便悄无声息地向后疾退两步，身影融入墙角的阴影中，瞬息间消失不见，仿佛从未出现过。

“老五……”

婆娘握著冰冷的银子和包裹，愣在门口，泪水无声滑落。

就在这时。

远处巷口才传来急促的脚步声。

“快！別让他跑了！”

两个负责暗中监视此地的捕快气喘吁吁地跑来，显然是被刚才的动静惊动。

却只看到空荡荡的巷子和倚门垂泪的妇人，只得暗骂一声，又扑了个空。

“快通知张班头！增派人手，搜索这一带！”

一个捕快连忙跟同伴道。

隨即，他又看向那妇人，瞪圆眼睛，厉声道：“他给了你什么？还不交出来！”

……

临近天亮。

穹顶的天光依然昏暗。

城南区域传来阵阵纷乱的声音。

捕快、衙役在县城穿梭，挨家挨户地敲响了门，就连班头、县尉都亲自到场，给手下施加压力。

此时，较为安寧的城西。

一家早已打烊的马行外，也响起了沉重的敲门声，力道之大，在街巷里格外刺耳。

“砰！砰！砰！”

“掌柜的！开门！俺有急事，要买马！价钱好商量！”

一个同样沙哑焦急的声音喊道。

铺內一阵窸窣，就连周围的几户人家，也传来声响，有的打开窗子望了过来。

半晌。

一个披著外衣、睡眼惺忪的掌柜，骂骂咧咧地打开一条门缝：“还没开张呢，催命啊！”

他眯眼打量门外。

只见也是一个黑袍人，蒙著面，身形佝僂。

最扎眼的是，他脚边放著一个沉甸甸的麻袋，袋口没有扎紧，隱约透出里面银锭的森白反光。

掌柜的睡意瞬间醒了大半，眼中闪过一丝贪婪与惊疑。

他再次仔细看了看黑袍人，又瞥了眼那袋银子，语气缓和了些：“客官……这是要出远门？”

“少废话，给俺挑匹脚力好的，快！”

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