天刚蒙蒙亮，鱼肚白的光刚漫过戈壁滩的地平线，西洼地的岩石崖下，就响起了叮叮噹噹的敲击声。那声音碎碎的，裹著崖风的凉意，撞在青灰色的石壁上，又弹回来，在空旷的山谷里打著旋。

后生们两人一组，一人弓著腰死死扶著钢钎，一人双手攥著榔头把，卯足了劲往石壁上砸。钢钎的尖端被磨得鋥亮，撞在岩石上时，溅起一串细碎的火星，火星一闪就灭了，像是怕这冷硬的石头似的。可落在石壁上，却只留下一个浅浅的白点，小得可怜，像被蚊子叮了一口，挠不著痒，更解不了恨。

“他娘的，这石头比铁还硬！”大夯抡著榔头，砸了十几下，胳膊酸得像灌了铅，虎口震得发麻，连握榔头的力气都快没了。他甩了甩手掌，掌心被震出一片红印子，火辣辣地疼，忍不住啐了一口唾沫，骂了一句。唾沫落在石头上，“滋”地一声就没了影，像是被石头吞了。

旁边的二柱也停了手，一屁股蹲在地上，齜牙咧嘴地揉著胳膊，声音里满是泄气：“照这么凿下去，怕是凿到明年，也凿不出个洞来。咱祖辈凿了仨月，不也没动静？这崖，怕是成精了。”

“就是，白费力气。”

“还不如回去种地，好歹能混口饭吃。”

人群里，渐渐又响起了窃窃私语，那些话像崖上掉下来的碎石子，砸在人心里，沉甸甸的。有人把钢钎往地上一杵，耷拉著脑袋踢著脚下的石子；有人靠著石壁，从兜里摸出旱菸卷，却半天没点燃——风太大了，火摺子刚亮就被吹灭了。

李大叔没说话。他扛著一根最粗的钢钎，那钢钎比別人的都沉，手柄上的木纹被磨得光滑透亮，那是他爹当年用过的。他拨开人群，走到了崖壁最陡峭、岩石最坚硬的地方——那里，石壁上还留著一些浅浅的凿痕，一道挨著一道，像一道道刻在时光里的伤疤，那是祖辈们用血汗凿出来的。

他蹲下身，用粗糙的手指拂过那些凿痕，指尖硌得生疼。风颳过他的脸颊，带著沙砾的糙意，他想起爹说过的话，“这崖的硬骨头，就得啃最尖的地方”。他深吸一口气，將钢钎稳稳地抵在一道旧凿痕上，膝盖顶住钎尾，抡起了榔头。那榔头是实心的铁疙瘩，足有十来斤重，抡起来时带著呼呼的风声。

“咚！”

一声闷响，震得人耳膜发颤。钢钎狠狠扎进石壁，震得他胳膊发麻，虎口处传来一阵刺痛。他咬著牙，腮帮子鼓得老高，手腕猛地一转，拔出钢钎，又换了个位置，抡起榔头，狠狠砸下去。

一下，两下，三下……

汗水顺著他的额角往下淌，先是凝成水珠，后来就匯成了小溪，顺著脸颊往下流，流进脖子里，浸湿了他的粗布褂子。褂子紧紧贴在背上，露出他佝僂却结实的脊樑，脊樑上的骨头凸起，像戈壁滩上的石头，硬邦邦的。

太阳渐渐升高，把戈壁滩的气温往上拽。毒辣辣的阳光照在人身上，晒得皮肤生疼，汗水淌过的地方，留下一道道白印子——那是汗碱。他的胳膊越来越沉，每抡一次榔头，都像是要耗尽全身的力气，虎口处的刺痛越来越烈，可他愣是没停一下。他的眼睛盯著钢钎下的白点，眼神狠厉，像是要把这石头看穿。

后生们渐渐安静下来，窃窃私语的声音没了。他们都看著李大叔的身影，看著他一下一下地抡著榔头，看著汗水从他花白的头髮里渗出来，看著他的胳膊越抡越慢，却越抡越沉。

拾穗儿拎著一个粗陶水壶走过来，壶里是晾好的凉茶。她原本想劝他歇会儿，可话到嘴边，又咽了回去。她站在离他几步远的地方，看得真切——李大叔的胳膊上，青筋暴起，像一条条青色的蚯蚓，每抡一次榔头，手臂上的肌肉就狠狠绷紧一次，那肌肉不算壮硕，却带著一股子撼不动的韧劲儿。她看见他的手掌，紧紧攥著钢钎的手柄，原本就粗糙的掌心，不知什么时候，已经磨出了好几个亮晶晶的水泡。

那些水泡鼓得圆圆的，像一串串透明的珠子，映著日光，看得人心里发紧。水泡越来越大，越来越鼓，隨著他每一次发力，水泡被钢钎的手柄狠狠挤压著，渗出血丝来，血丝越来越浓，渐渐染红了水泡。

“李大叔！”拾穗儿忍不住喊了一声，声音有些发颤，手里的水壶晃了晃，洒出几滴凉茶。

李大叔转过头，冲她咧嘴笑了笑，露出一口泛黄的牙齿。他抬手抹了把脸上的汗，手背蹭过嘴角，留下一道黑印子，看著更显沧桑。“没事，”他说，声音沙哑得像被砂纸磨过，“这点疼，算啥。当年我爹他们，手掌磨得血肉模糊，连布条都缠不住，都没喊过一声疼。”

他顿了顿，目光扫过那些后生，又落回石壁上，眼神里多了些什么，像是怀念，又像是坚定。“这崖，总得有人凿。”

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