“明府！许都来使，已至县衙！”一名亲兵飞马来报。

曹昂心中一动，料想是朝廷对河內之战的封赏下来了。

他吩咐周仓继续操练，自己带著张绣、贾詡等人快马返回县衙。

县衙大堂內，两名风尘僕僕的信使躬身而立。

一人身著宫中宦官服饰，手持黄綾捲轴；另一人则是丞相府属官打扮，捧著一个密封的铜匣。

“河南尹、司隶校尉曹昂接旨——”內侍拉长了音调。

曹昂及堂內眾人皆躬身行礼。

內侍展开黄綾詔书，朗声宣读。

詔书中，天子刘协对曹昂“克定河內，绥靖地方”之功大加褒奖，文辞华丽，充满了勉励与期许，並明確准了曹昂之前的表奏，正式任命董昭为河內太守。

最后，詔书宣布，为彰其功，特进曹昂为平北將军，假节，宜速返许都，另有封赏。

“臣，曹昂，谢陛下隆恩！必当竭诚尽忠，以报陛下！”曹昂恭敬接旨。

虽然知道这詔书多半出自父亲和荀彧之手，但天子的名义终究是最高荣誉。

內侍宣旨完毕，便告辞离去，返回许都復命。

这时，那位丞相府属官上前一步，將铜匣高举过顶：“长公子，此乃丞相密信，命小人务必亲手交予公子。”

曹昂接过铜匣，验看火漆无误后，挥手让属官也下去休息。他带著张绣、贾詡回到后堂，屏退左右，这才小心翼翼地打开铜匣。

里面是厚厚一叠绢书，是曹操的亲笔。

开篇自然是对儿子此番河內之行的表现大加讚赏，称其“临机决断，有勇有谋，更兼识人之明，用董昭守河內，可谓得人”，欣慰之情溢於言表。

但接下来的內容，就让曹昂的神色凝重起来。

曹操在信中详细分析了当前的天下局势：

南面的袁术，自蘄阳大败后，已是日薄西山。

先是想求娶吕布之女为太子妃以求援，却被吕布戏耍，反被吕布趁机攻打，损兵折將。

如今其昔日部將孙策在江东势如破竹，连克丹阳、吴郡等地，几乎將袁术在江淮的根基掏空。

袁术如今困守寿春一带，惶惶不可终日。

鑑於蝗灾之后粮草筹措艰难，曹操已率主力返回许都休整，只留刘备驻守小沛，名为协助防御吕布，实则监视徐州动向。

信的重点，在於东方。

曹操明確指出，目前最大的隱患，並非穷途末路的袁术，也非暂时结盟的吕布，而是盘踞在泰山郡以东，以臧霸为首，包括孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人在內的豪强军事集团。

这些人各拥兵数千至万余不等，虽名义上依附吕布，实则自成体系，控制著泰山周边广袤区域，是一股不可小覷的力量。

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