宋知意出现在那里。

她今天穿得很简单：一件浅灰色的羊绒针织连衣裙，长度到膝盖，款式经典大方，没有任何多余的装饰。外面套著米白色的长款大衣，已经脱下来递给佣人。头髮依然是低低的马尾，脸上化了淡妆，但依旧素净。颈间戴著一条细细的银链，坠子是个小小的平安扣——质地普通，却因为常年佩戴而泛著温润的光泽。

她就那样站在那里，背脊挺直，目光平静地扫过厅內眾人，然后微微欠身：“抱歉，路上有些堵车，我来晚了。”

声音清澈，不卑不亢，既没有迟到的慌乱，也没有刻意的討好。

老爷子看见她，原本严肃的面容柔和了些许，朝她轻轻点了点头。

许文君脸上立刻堆起笑容，快步走过去握住宋知意的手——动作亲热，但霍砚礼注意到，母亲的手指只是虚虚地搭著，並没有真正握紧。

“不晚不晚，正好。”许文君拉著宋知意往桌边走，“来，知意，坐这边，我都给你安排好了。”

她將宋知意引到座位前——那是最下首的位置，靠近门，离老爷子最远，离主宾区最远，一个容易被忽略、被边缘化的角落。

霍砚礼的眉头几不可察地皱了一下。他看向母亲，许文君却避开了他的目光，只是热情地招呼宋知意坐下。

老爷子的目光在宋知意被引导的座位上停留了一瞬，眉头微不可察地拢起，嘴角向下压了压。他握著紫檀木扶手的手指轻轻敲了两下，显然对这个安排並不满意。他的视线扫过许文君，带著一丝不赞同的深意，但最终还是没有立刻出声。

因为他看到宋知意只是平静地看了一眼那个位置，脸上没有丝毫被怠慢的窘迫或委屈，反而坦然自若。她甚至对坐在旁边的霍思琪——那个一身名牌、妆容精致的霍砚礼堂妹——点头致意，换来对方一个打量中带著毫不掩饰的轻视的眼神。

老爷子將到了嘴边的话又咽了回去，只是几不可闻地轻嘆一声。他知道这孩子性子淡，不爭这些，自己若当场发作，反而可能让她不自在。只是心里终究有些不是滋味，看向宋知意的目光里便多了几分怜惜和无奈。

宋知意拉开椅子，安稳坐下，姿態从容，仿佛坐在哪里於她並无分別。

“好了，人都齐了。”老爷子最终发话，声音沉稳，只是目光又淡淡扫过那个下首的位置，“开席吧。”

佣人们开始上菜。先是八道冷盘：水晶餚肉、镇江香醋拌海蜇、绍兴醉鸡、桂花糖藕……每一道都摆盘精致，像艺术品。