“总统，您息怒。” 秘书长饶汉祥匆匆走进来，神色慌张：“三国领事刚离开，直系的曹錕將军就发来电报，询问此事的处理情况。”

饶汉祥早在武昌起义后就担任黎元洪所在的鄂都督府秘书，后升任秘书长，之后长期追隨黎元洪。

后来黎元洪面临直系逼迫时，饶汉祥仍以总统府秘书长身份辅助他，还曾为其起草相关通电，等到黎元洪下野后，饶汉祥也辞去了该职务，可以说对黎元洪忠心耿耿。

黎元洪接过电报，扫了一眼，气得差点把电报扔在地上。

曹錕的电报里，明里暗里都是催促，让他儘快解决此事，不要得罪列强，影响直系的利益。

“曹錕！吴佩孚！还有卢永祥！” 黎元洪咬牙切齿：“一个个都只想著自己的利益，把我这个总统当成摆设！”

饶汉祥低声道：“总统，现在不是发怒的时候。四十八小时的期限，咱们该怎么办？”

黎元洪颓然坐回总统宝座，双手撑著额头，指腹用力按压突突跳动的太阳穴。

饶汉祥站在一旁，大气不敢出，议事厅里只剩总统粗重的喘息声，混著窗外偶尔传来的鸽哨，更显压抑。

“怎么办？”黎元洪喃喃自语，声音里满是无力，“能怎么办？”

他猛地抬起头，眼底布满红丝，语气带著破罐子破摔的愤懣：“给卢永祥发急电！措辞再严厉些，就说中央已收到三国最后通牒，四十八小时內若不满足条件，即刻撤销其督军之职，命曹錕率直系军队接管江浙防务！”

饶汉祥一愣：“总统，这般措辞，会不会逼反卢永祥？”

“反？”黎元洪嗤笑一声，笑声里满是苦涩：“他现在敢抢外国银行，跟反了有什么区別？左右都是为难，不如把担子全扔给他。真要是逼反了，也是他卢永祥扛下所有罪责，与我无关！”

他心里清楚，这道电报看似强硬，实则毫无威慑力。

曹錕巴不得卢永祥反抗，正好借题发挥吞併皖系地盘；卢永祥也未必会把这道空头命令放在眼里，毕竟枪桿子才是硬道理。

可他別无选择，只能做足表面功夫，既给列强一个交代，也堵住曹錕的嘴。

饶汉祥不敢多劝，连忙转身去擬写电报。

笔尖划过纸张，发出沙沙声响，在这寂静的议事厅里格外刺耳。

黎元洪望著窗外灰濛濛的天空，心头一片茫然。

想起自己两次出任总统，每次都像是被推到风口浪尖，手里没有兵权，没有財权，只能在直系、皖系和列强之间小心翼翼地周旋，稍有不慎便会粉身碎骨。

“若是当年武昌起义时，我能果断些，握住兵权……”这个念头刚冒出来，就被他强行压下。

没有如果，乱世之中，优柔寡断者註定只能任人摆布。

与此同时，杭州督军公署。

卢永祥收到黎元洪的急电时，正在查看边境防线的布防图。

电报上的措辞严厉得近乎最后通牒，字里行间都透著中央政府的无力与逼迫。

“撤销职务？让曹錕接管江浙？”卢永祥將电报揉成一团，狠狠砸在地上，语气震怒：“黎元洪这是把我往死路上逼！”

李继楨捡起电报，展开一看，脸色也沉了下来：“督军，这是借刀杀人啊。一边是列强的军事威慑，一边是直系的兵力压迫，明摆著要让咱们腹背受敌。”

卢永祥来回踱步，军靴碾过地面，发出沉闷的声响。

他心里清楚，黎元洪不过是个傀儡，这道电报背后，定然有曹錕的授意。

直系早就覬覦江浙这块肥肉，如今终於找到借题发挥的机会。

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“曹錕那老狐狸，倒是会捡便宜。”卢永祥冷笑一声，眼神里满是阴鷙：“他以为借列强的势，就能逼我就范？做梦！”

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