返回矿坑的路途，对於叶默而言，只是能量消耗与轻微疲惫。但对於那三名几乎油尽灯枯的流浪者，却无疑是一场新的酷刑。

他们踉蹌地跟在叶默身后，每一步都深一脚浅陷在赤红色的砂砾中，粗重地喘息著，乾裂的喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。方才吞服的那一点腐殖土，虽然提供了些许能量，吊住了性命，却並未缓解他们长久以来的饥渴与虚弱，反而带来一种冰冷的、仿佛內臟被轻微腐蚀的怪异感觉。

但他们不敢停下，更不敢逃离。前方那道沉默前行、周身散发著死寂与威压的背影，如同掌控他们生死的魔神。回头是必死的荒原，跟隨著，至少还有那一丝诡异而真实的“生机”。

叶默並未放缓脚步，也没有给予任何帮助。他需要筛选，需要观察。腐生之道不需要累赘，哪怕是作为最初的“材料”，也需要有一点最基本的韧性。

最终，当矿坑那隱蔽的入口在望时，三人几乎是用爬的，才勉强抵达。他们瘫倒在洞口外的地上，如同离水的鱼，连颤抖的力气都没有了。

叶默推开堵门的石块，浓郁精纯的腐朽能量从中溢出，让他精神微微一振，却让那三名凡人如同被针扎般，发出一阵痛苦的呻吟，身体蜷缩起来。这种能量环境对他们而言，本身就是一种侵蚀。

“进去。”叶默命令道，率先走入黑暗。

三人挣扎著，相互搀扶，恐惧地看了一眼那仿佛巨兽之口的黑洞，最终还是求生欲占据了上风，踉蹌地跟了进去。

石窟內的阴冷和更加浓郁的腐朽气息让三人几乎窒息，好一会儿才適应了昏暗的光线。当他们看清洞內景象——堆积的黑色矿石、角落那散发著不祥气息的腐殖土堆、以及叶默那身狰狞的伤势和非人的眼眸时，恐惧再次攫住了他们，缩在洞口附近，不敢动弹。

叶默没有理会他们的恐惧，他径直走到那堆高品质的腐殖土前，伸手感受著其中充沛的能量，满意地点了点头。这才是他力量的源泉。

他转过身，目光落在如同受惊鵪鶉般的三人身上。

“名字。”他开口，声音在石窟中迴荡，带著不容置疑的冰冷。

三人浑身一颤。那青年男子壮著胆子，声音乾涩嘶哑地回答：“石…石猴。”他指了指旁边的女子，“她叫…阿月。”又紧紧搂住那个瘦小的女孩，“这是我妹妹…小草。”

名字粗陋，如同荒原上的石头野草。

叶默面无表情：“为何在此？”

石猴眼中闪过深刻的痛苦与仇恨，声音也带上了一丝哽咽：“我们…我们原本是圣林边缘黑木村的村民…去年，村里的灵田莫名枯萎，圣林的管事大人说…说是我们祭祀不诚，触怒了木灵，降下惩罚…夺了我们的田地，还把我们都赶了出来…爹娘他们…都没能穿过荒原…”

他的话语破碎，却勾勒出一幅熟悉的、属於圣林底层凡人的悲惨画卷。叶默静静地听著，眼中没有丝毫波澜。圣林那光鲜外表下的冷酷与虚偽，他再清楚不过。

“圣林…”叶默轻轻重复了一句，语气平淡，却让石猴三人感到一股莫名的寒意。

他没有评价，而是话锋一转，指向角落那堆漆黑的腐殖土：“知道那是什么吗？”

三人茫然地摇头。

“那是腐殖土。”叶默的声音如同在陈述一个再平常不过的事实，“是死亡与腐朽的沉淀，亦是…新生的土壤。”

他走上前，抓起一把腐殖土。漆黑的土壤在他指缝间滑落，散发著浓郁的不祥气息。

“圣林告诉你们，生命至高无上，腐朽意味著终结，是邪恶，是禁忌。”叶默的目光扫过三人，“但他们从未告诉过你们，为何这荒原死寂一片，却能孕育出如此多的『生命』？为何枯骨之下，总有新芽挣扎而出？”

石猴三人怔怔地看著他，这些话与他们从小接受的认知截然相反，充满了离经叛道的意味。

叶默將手中的腐殖土洒落在地。

“生命源於生命，是圣林的谎言。”他的声音不高，却带著一种奇异的、蛊惑人心的力量，“万物终將凋零，归於腐朽。而腐朽，並非终点，而是…轮迴的开端。是孕育下一次勃发的基础。”

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