矿坑中的秩序，在铁血规则与生存希望的双重锻造下，维持了三天脆弱的平衡。每一日黄昏，献祭台上的血肉都会堆积如山，又在叶默那诡异而恐怖的力量下化为乌有，转化为维繫眾人性命的腐殖土，以及滋养那株日益凶戾的血噬藤的养料。

铁山严格执行著叶默定下的规矩，记录、分发、巡视，面容一日比一日冷硬。石猴和阿月跟在他身后，也逐渐褪去了最初的惶恐，学会了用严厉的眼神呵斥那些想要偷懒或討价还价的人。五十人的小团体，在高压与利益的驱动下，竟显出几分畸形的效率。

然而，规则的铁丝网终究会绊住试图侥倖的脚。总有人以为阴影能吞噬贪婪，以为五十人中偶尔少了一两份贡献，不会引起注意。

第四日，黄昏献祭时。

大部分信徒都已將猎物放在了石台上，野兔、地鼠、甚至还有一只侥倖捕获的、羽毛黯淡的禿鷲。铁山正低头核对著石板上的刻痕，眉头逐渐拧紧。

“张三。”铁山抬起头，目光如冷钉般射向人群中一个缩著脖子、眼神躲闪的乾瘦男人，“你今日的猎物呢？”

那张三浑身一颤，脸上挤出討好的、却比哭还难看的笑容：“铁…铁护法…今日，今日运气实在不好，绕了北边那片乱石坡好几圈，连只地鼠洞都没找到…您看，是不是…”

“昨日你也是这般说辞。”铁山打断他，声音没有一丝波澜，“前日，你的猎物是一只不足斤两的腐鼠。教规明示，每日至少一只標准猎物。你已连续三日未能足额完成。”

人群安静下来，目光聚焦在张三身上，有幸灾乐祸，有兔死狐悲，更多的则是冷漠的观望。

“我…我真的尽力了！”张三急了，声音带上了哭腔，“那荒原上的东西都精得很，我…”

“搜。”铁山不等他说完，对石猴和阿月挥了下手。

两人立刻上前，不顾张三的挣扎，在他那破烂的窝棚角落一番翻找，很快，石猴扯出了一只被粗糙藏匿起来的、体型颇为肥硕的荒原跳兔！那跳兔脖颈被扭断，显然已死去多时。

“哼！”铁山冷哼一声，將那仍在滴血的跳兔扔在张三脚下，“这就是你说的『连只地鼠都没找到』？”

人群发出一阵低低的譁然。张三面如死灰，瘫软在地，嘴唇哆嗦著，再也说不出一句辩解的话。

就在这时，叶默的身影无声无息地出现在祭坛旁，仿佛他一直就站在那里，只是从阴影中浮现出来。新生的血噬藤並未缠绕在他臂上，而是如同有生命的阴影般，在他身后的黑暗中缓缓蠕动，散发出令人心悸的凶煞之气。

所有的声音瞬间消失，连呼吸都刻意放轻了。

叶默的目光落在张三和那只跳兔上，没有任何情绪，如同在看两块石头。

“教规第七条，”叶默开口，声音平直得像一把磨钝的刀，“私藏祭品，欺瞒教主，该当何罪？”

铁山躬身，声音洪亮而冰冷：“回教主，初犯鞭笞二十；再犯…或情节严重、动摇教团根基者，投入祭坛，化为腐土！”

“你认为，此为何种情节？”叶默问，目光却仍看著张三。

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铁山深吸一口气：“谎话连篇，屡教不改，私藏肥硕猎物，动摇献祭公平之基，乃严重瀆职！按律…当以重惩，以儆效尤！”

“嗯。”叶默淡淡应了一声。

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