一种仿佛周身骨骼被寸寸碾碎、经脉被烈焰灼烧的剧痛，將叶默从深沉的昏迷中拉扯出来。他睁开眼，视野先是模糊一片，继而才慢慢聚焦。熟悉的石室顶棚，缝隙间透下的微光表明此刻应是白昼。空气中瀰漫著浓重的药草苦涩味，其中混杂著挥之不去的血腥气，以及……一丝极淡却异常精纯的生命能量气息。

他尝试移动手指，却引来一阵钻心的刺痛，尤其是胸口位置，仿佛那新生的腐天藤印记已与血肉骨骼长死，每一次心跳都牵扯著沉重的负担。识海更是如同被风暴席捲过的废墟，一片混沌，精神力枯竭带来的眩晕感阵阵袭来。

“强行引动祭坛之力，承受灵魂献祭，最后又透支潜能施展『燃躯化灵术』……这代价，果然沉重。”叶默內视己身，心情愈发凝重。经脉壁上布满了细微的裂纹，如同久旱龟裂的土地，灵力流转滯涩无比；丹田气海內的灵力漩涡规模缩小了近半，光芒黯淡，旋转缓慢；更麻烦的是，之前被生命古藤核心暂时压制的“枯萎劫”跡象，因这次彻底的透支而再次变得活跃起来，皮肤下那不祥的灰败之色隱隱浮现，甚至有向全身蔓延的趋势。

伤势比预想的还要严重。若不及时处理，不仅修为可能倒退，这具肉身恐怕都难以支撑。

“吱呀——”

石门被轻轻推开，铁山端著一碗黑乎乎的药汁走了进来，看到叶默甦醒，他疲惫的脸上顿时露出惊喜之色：“教主！您醒了！”他快步上前，將药碗放在一旁石台上，想要搀扶，又见叶默浑身是伤，不敢轻易触碰。

“我昏睡了多久？”叶默的声音沙哑得厉害，如同破风箱。

“整整三天三夜。”铁山语气沉重，“您一直高烧不退，气息微弱，我们都……”他没再说下去，但眼中的后怕清晰可见。

叶默微微頷首，目光扫过铁山，发现他脸色同样苍白，气息虚浮，那是灵魂本源受损的典型症状。“兄弟们……情况如何？”他问出了最关心的问题。

铁山的神色瞬间黯淡下去，握紧了拳头，低声道：“阵亡五十三人，重伤三十四，轻伤无数……活下来的，也都因魂源受损，状態很差。营地……毁了大半。”

儘管早有预料，亲耳听到这冰冷的数字，叶默的心还是猛地一沉。五十三条鲜活的生命，因他而消逝。他闭上眼，深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪。现在不是沉溺於悲伤的时候，领袖的软弱只会带来更大的灾难。

“他们的牺牲，教团会记住。”叶默的声音恢復了几分冷静，“当务之急，是稳定局面，恢復元气。我让你保管的东西呢？”

铁山立刻明白叶默所指，连忙道：“林青玄的尸身和那节枯萎的藤蔓核心，都按照您的吩咐，存放在祭坛旁的密室里，派了最可靠的兄弟日夜看守。”

“扶我过去。”叶默挣扎著想要坐起，却牵动伤势，一阵剧烈咳嗽。

“教主，您的身体……”铁山面露忧色。

“无妨，死不了。”叶默语气坚决，“那东西，是解决眼下困局的关键。”

在铁山的搀扶下，叶默步履蹣跚地来到了那间特意开闢的密室。石门开启的瞬间，一股精纯而温和的生命能量夹杂著淡淡的草木清香扑面而来，让叶默精神微微一振，连体內的剧痛都似乎减轻了一丝。

密室內光线昏暗，只有几块镶嵌在壁上的萤光石散发著幽光。林青玄的尸体被放置在一张粗糙的石床上，盖著白布，早已僵硬。而在旁边的另一个石台上，那节手臂长短、儿臂粗细的生命古藤核心，正静静地躺在那里。

与三天前相比，这节核心的光芒更加內敛，翠绿色变得深沉，仿佛所有的精华都浓缩到了內部，但散发出的生命能量波动却愈发精纯和庞大。它像一块拥有生命的温玉，光是靠近，就让人感到心旷神怡。叶默胸口的腐天藤印记不受控制地灼热起来，传递出无比强烈的渴望和……一丝本能的忌惮。就连他体內蠢蠢欲动的枯萎劫，在这股生命气息的安抚下，也暂时蛰伏了下去。

“果然……蕴含如此磅礴的生命本源，正是修復我伤势，彻底压制枯萎劫，甚至巩固修为的绝世补品！”叶默眼中精光闪烁，但同时也保持著高度的警惕。生命与腐生天生相剋，吞噬过程绝非易事，稍有不慎，可能就是能量衝突、爆体而亡的下场。

“你们出去，守住门口，任何人不准打扰。”叶默对铁山和看守的弟子吩咐道，语气不容置疑。

“是，教主！”铁山深知此事关係重大，躬身退下，轻轻关紧了厚重的石门。

密室內彻底安静下来，只剩下叶默略显急促的呼吸声，以及那节生命核心散发出的、如同心跳般规律的能量波动。

叶默走到石台前，伸出微微颤抖的手，轻轻触摸那节温润的藤蔓核心。指尖传来的触感並非植物的粗糙，而是类似极品美玉的细腻温凉，內部仿佛有温暖的液体在缓缓流动。

他没有立刻开始吞噬，而是先盘膝坐下，强行凝神静气，运转《腐天诀》中基础的调息法门，儘可能地將自身状態调整到最好。同时，吞噬之眼悄然开启，幽深的目光落在核心之上，仔细分析其內部结构、能量流转的节点以及最精纯的本源所在。

“核心深处，那一点宛如翡翠般凝实的能量核，才是关键……”叶默锁定目標。这生命古藤不愧是圣林宝物，即便主人已死，核心依旧具备一定的自我保护机制，能量结构异常稳固。

调息片刻，感觉经脉的刺痛稍缓，叶默不再犹豫。他双手结出一个复杂的印诀，胸口的腐天藤印记乌光大盛！数条细小的、新生的暗金色藤蔓，如同拥有生命的触手，缓缓从他胸口探出，带著一丝小心翼翼，缠绕向石台上的生命核心。

当腐天藤蔓触碰到翠绿色核心的瞬间——

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