镇压了联军內部的质疑后，气氛变得凝重而压抑。每个人都清楚自己將要参与一场何等血腥的狩猎，但求生的本能与叶默的铁腕压制著一切异动。铁山迅速开始部署，將联军残部分成数个小队，以万鳞城外的这片珊瑚礁区为临时基地，开始向周边相对安全的区域进行探索，试图寻找可能符合“纯净灵魂”標准的目標——或许是某些灵智初开、心思纯粹的海底精怪，或许是某些与世无爭的古老海洋生物族群。

然而，进展极其缓慢。深海环境本就陌生而危险，符合“纯净”標准的生物更是稀少且难以捕捉。数日过去，收穫寥寥，仅收集到不足十份灵魂，距离千份之数遥遥无期。百日之限如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，让焦躁与绝望的情绪再次悄然滋生。

叶默深知这样下去绝非办法。他必须寻找更有效率的途径，或者，获取更多的信息。他再次动身，前往万鳞城求见鳞月。

依旧是那座宏伟的硨磲贝宫殿，鳞月端坐於王座之上，蓝宝石竖瞳淡漠地注视著去而復返的叶默。

“陆地修士，你的效率，让本皇失望。”鳞月空灵的声音带著一丝不易察觉的嘲弄，“照此速度，百日之后，便是尔等魂归深海之时。”

叶默面无表情，直接道明来意：“陛下，深海广袤，寻找特定目標如同大海捞针。在下前来，是想请问陛下，是否知晓何处能集中获取大量……符合条件的『资源』？”

他刻意用了“资源”这个词，掩盖了其中的血腥意味。

鳞月纤细的手指轻轻敲击著王座，似乎早就料到叶默会有此一问。她沉默了片刻，蓝宝石般的眼眸中闪过一丝幽光，缓缓开口道：

“看来，你尚未理解『纯净灵魂』的真正含义。並非所有弱小生灵的灵魂都符合要求。真正的『纯净』，在於其诞生与消亡的环境，在於其未曾被尘世欲望与怨恨过多侵染。在这危机四伏的深海，符合此等条件的灵魂，大多匯聚於一些特殊的『魂棲地』，或被某些强大的存在收集、储存。”

她话锋一转，语气带上了一丝冷意：“说起来，我海族之中，恰好便有一处稳定的『魂源』，原本定期会向万鳞城进贡一部分。可惜……”

“可惜什么？”叶默追问。

“可惜，掌管那处魂源的海族大將，早已背叛了海族，投靠了你们的死敌——圣林。”鳞月的语气平淡，却透著一股森然杀意。

“背叛？圣林？”叶默心中一震，没想到在深海之下，竟然也能听到圣林的名字，並且还与海族內部叛乱扯上关係。

“不错。”鳞月点了点头，“他自称『黑鳞王』，原本是我海族镇守一方的大將，修为已达鳞王境后期（相当於化神境后期）。他麾下掌控著一座名为『黑鳞岛』的巨型移动岛屿，那岛屿下方，便是一处古老的『沉魂渊』，能自然匯聚周边海域纯净消亡的灵魂，形成『灵魂珍珠』。黑鳞王凭藉此地利，积累了庞大的灵魂財富和势力。”

鳞王境后期！化神境后期！叶默瞳孔微缩，这实力远超现在的他！

“他为何叛变？”叶默沉声问。

“力量，与永生虚无的承诺。”鳞月嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“圣林许诺他，若能助圣林掌控深海部分区域，寻得世界树核心的奥秘，便助他突破桎梏，甚至……分享生命古树的永恒生机。真是愚蠢！与虎谋皮，终將被虎噬。”

她看向叶默，目光深邃：“黑鳞岛的位置，恰好扼守在通往深海核心区域的几条主要通路之一上。你们若想前往核心区域，黑鳞王及其麾下的叛军，是绕不开的障碍。而且，他手中掌握的灵魂珍珠，数量庞大，品质上乘，远超你们如今像无头苍蝇般四处搜寻所得。”

叶默瞬间明白了鳞月的意图。这是一石二鸟之计！藉助他这把来自陆地的“刀”，去清理门户，剷除叛徒黑鳞王。同时，黑鳞王积累的灵魂財富，正好可以解决他契约的燃眉之急，甚至绰绰有余。

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