荒原鬼嚎石林的衝突尘埃落定，寻种者成功夺取一枚碎片並全身而退的消息，如同带著倒刺的鞭子，抽打在三域势力本就紧绷的神经上。石勇的紧急通报通过初步建立的渠道，迅速传达到了圣林林溪和海族鳞渊手中，三方对寻种者的警惕与调查力度再次提升。

然而，无论是仓促追击失败的哈鲁小队，还是远在腐生矿脉、圣林翠玉城或深海万鳞城的高层，都未能察觉到，在那枚被夺走的碎片之上，正悄然发生著某种超出所有人预料的、极其隱秘的变化。

……

距离荒原不知多远的某处，一个光线晦暗、仿佛位於山腹或地底深处的隱秘据点內。

空气中瀰漫著古老尘埃与某种奇异香料混合的气味。墙壁上镶嵌著发出幽绿光芒的苔蘚，勾勒出粗糙岩石的轮廓。这里寂静无声，只有偶尔从深处传来的、仿佛水滴落入石瓮的单调迴响。

那名在鬼嚎石林成功夺取碎片的寻种者首领，此刻正独自一人，站在一间密室的石台前。石台表面刻满了与那木盒上相似的扭曲纹路，中央静静放置著的，正是那枚刚刚得手的、暗金色的腐朽之种碎片。

碎片表面依旧流转著柔和的光晕，但其內部，似乎与在荒原时有了细微的不同。那光芒的流转，不再仅仅是蕴含著“分解”与“滋养”的循环意境，反而多了一丝极其隱晦的、难以察觉的……活性。

首领褪去了遮掩面容的兜帽，露出一张饱经风霜、眼神锐利的中年男性面孔。他凝视著碎片，眼中闪烁著狂热与探究的光芒。他小心翼翼地伸出手指，並未直接触碰，而是悬停在碎片上方，指尖縈绕著一缕灰暗的能量，试图更深入地感知其內部结构。

“果然……与记载中的描述一致，蕴含著超越寻常灵植的本源之力，甚至……触及法则。”他低声自语，声音在密室中迴荡，“只是，这丝异常的波动……”

他的感知异常敏锐，隱约捕捉到了碎片內部那丝新生的“活性”。这活性並非碎片本身循环之力自然孕育的灵性，而更像是一种……外来的沾染，一种极其微弱、却本质极高的共鸣。

他无法准確判断这共鸣的源头，但这並未让他担忧，反而更加兴奋。

“是因为离开了原生环境，还是因为……感受到了『母亲』的气息？”他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼中狂热更盛，“无妨，计划照旧。这点异常，或许正是加速『萌芽』的契机。”

他不再犹豫，双手再次结出复杂的手印，口中吟诵起晦涩的音节。密室內刻画的纹路逐一亮起幽光，匯聚到石台上，形成一个无形的能量场，將碎片笼罩。这一次，能量场的目的並非压制或收取，而是……滋养与催化。

在幽光的笼罩下，那枚暗金碎片表面的光晕流转速度明显加快，其內部那丝微弱的“活性”似乎也得到了某种滋养，开始以极其缓慢、却坚定不移的速度……生长。

是的，生长！

碎片那原本光滑的边缘，竟然开始探出细如髮丝、几乎与本体同色的暗金色嫩芽！这些嫩芽如同初生的触鬚，微微摇曳著，贪婪地吸收著周围幽光提供的能量。更令人心悸的是，隨著这细微的生长，一股比之前更加清晰一丝的、冰冷、死寂、充满扭曲贪婪意味的气息，极其淡薄地，从碎片及其嫩芽上瀰漫开来……

这股气息，与碎片本身蕴含的“腐生循环”之意格格不入，反而与那被封印在世界树核心的邪神本源，有著某种令人不安的……同源性！

……

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