万灵域，圣林核心区，翠玉城边缘，一座僻静的庭院。

庭院古旧，青苔爬满了石阶，几株上了年头的“静心竹”在夜风中沙沙作响，隔绝了外界的喧囂与紧张。这里居住著三位在圣林资歷极深、却早已远离权力中心的老修士：苍松、古柏、寒梅。他们曾是上一代长老会的成员，经歷过圣林內部的倾轧与动盪，最终在革新派上台后选择了隱退。

此刻，三人並未如往常般打坐静修，而是围坐在一间密室內，脸色在昏暗的萤石灯下显得阴晴不定。密室內布置著隔音与防止能量窥探的阵法，气氛压抑得让人喘不过气。

“消息……確认了吗？”苍松的声音乾涩沙哑，握著茶杯的手指微微颤抖，杯中早已凉透的灵茶泛起细微的涟漪。他年纪最长，面容沟壑纵横，眼神中早已失去了锐气，只剩下岁月沉淀下的疲惫与……恐惧。

“確认了。”古柏重重嘆了口气，他身形枯瘦，如同老树虬枝，“从几个从前线轮换下来的弟子口中旁敲侧击，结合我们暗中观察到的能量调度……东部边境，確实集结了重兵，凡生统帅亲临，连那三位隱居的老怪物都出山了……阵仗如此之大，对手的实力，恐怕远超我等想像。”

寒梅是三人中唯一的女性，虽已是老嫗模样，眉宇间却还残留著一丝昔日的清冷与固执。她冷笑道：“哼，凡生小子倒是好大的魄力！可他有没有想过，若是败了，整个圣林，不，是整个万灵域，会是什么下场？那些域外邪魔，岂是易於之辈？当年一个邪神就差点让三域覆灭，如今是七大星域联军！我们……我们拿什么去挡？”

恐惧，如同无声的瘟疫，在密室內蔓延。他们活了太久，见证了太多的兴衰与死亡。越是年老，越是珍惜性命，越是畏惧那不可知的、充满毁灭的未来。叶默带来的循环之道固然玄妙，凡生的崛起也確实惊艷，但在绝对的力量差距面前，他们內心深处那点侥倖心理，早已被域外大军的阴影碾得粉碎。

“难道……我们就只能坐以待毙，跟著他们一起陪葬吗？”苍松的声音带著绝望的颤音。

沉默。令人窒息的沉默。

良久，古柏浑浊的眼中闪过一丝诡异的光芒，他压低了声音，如同毒蛇吐信：“或许……我们还有另一条路可走。”

苍松和寒梅猛地看向他。

“我早年游歷时，曾偶然得到过一门秘法，可与特定目標进行超远距离的……神识传讯，极其隱秘，难以追踪。”古柏的声音带著诱惑，“我们……何不將圣林，不，是將我们的『诚意』，传递给那位……噬魂主君？”

“你疯了？！”寒梅失声低呼，脸色煞白，“这是叛变！是背弃整个万灵域！”

“叛变？”古柏嗤笑一声，脸上皱纹扭曲，“寒梅师妹，別忘了当年林震大长老是如何倒台的！成王败寇罢了！我们这只是为圣林，为我们自己，寻一条生路！难道要等城破之时，你我数百年的苦修化为飞灰，连灵魂都被那些域外魔头吞噬吗？”

苍松剧烈地喘息著，內心在天人交战。对死亡的恐惧，对力量的敬畏，以及一丝不甘就此湮灭的私心，最终压倒了那点摇摇欲坠的忠诚。

“……我们，需要付出什么？”苍松的声音低不可闻。

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