正思忖间，阵阵疲惫感如潮水般涌上身躯，精神却因白日的发现而异常亢奋。

他闔上眼帘，心神终於沉入那幅残破的捲轴之中。

“十缕【水之精粹】……”意念缠绕著【如鱼得水】的符印，“必须儘快到手。早一刻点亮，便能早一刻受益。”

思绪又飘向那株“月华明目草”。

险恶之地，往往蕴藏著机缘。

乱葬礁是公认的凶煞水域，不仅水猴子猖獗，暗流诡譎难测，更有种种邪异传闻不脛而走。

然而那灵草的价值，以及它可能换取的【水之精粹】，实在让他难以割捨。

“需得仔细筹谋……”他心下盘算，“明日轮值……或可寻机前往一探……”

“孙管事派下的任务是清理丙十七號泊位附近的滋阴草与淤塞。那里距乱葬礁尚有一段距离，却也並非全无机会……”

或可藉口清理蔓延至彼处的滋阴草，抑或佯装被暗流捲走，短暂靠近那片凶域。

但这需等待时机，更需避开其他水鬼与巡江手的耳目。

“定魂香必须带足，至少三根……不，全部带上！”

想到可能遭遇水猴子，他觉得必须做万全准备。

“或许……可去老马头那儿问问，有无暂时壮大气血阳气，或是驱散精怪的便宜药粉？”

虽又是一笔开销，但与可能的收穫相比，值得一试。

正当他在心中反覆推敲明日行动的诸般细节，权衡种种风险时，异变骤生！

一股阴冷彻骨的寒意，竟轻易穿透了半根定魂香形成的稀薄烟气屏障。

毫无徵兆地，自铺板缝隙之下渗透而上！

紧接著，左脚踝处猛地一紧！

仿佛被一只冰冷滑腻的鬼爪死死攥住！

一股巨力传来，要將他硬生生拖下床铺，拽入那无底深渊！

“呃！”严崢猝不及防，整个人被拖得向下滑去，喉间挤出半声压抑的惊喘。

他猛地睁眼，【阴瞳】自行运转，隱约瞥见左脚腕上缠绕著一圈浓稠如墨的黑气，形同鬼爪。

阴寒瞬间侵蚀了半条腿。

是江里那个东西。

竟跟到了此处。

趁他心神沉入捲轴之际，暴起发难！

几乎在被拖拽的同一剎那，求生的本能已让严崢做出了反应。

空著的右手闪电般探入怀中，顾不上心疼，直接抓出几根完好的定魂香，就著身旁將熄未熄的香头一引。

“嗤啦——”火光骤亮，浓郁辛辣的烟气轰然爆开。

“嗤——！”缠绕脚踝的黑气剧烈翻腾，拖拽之力为之一松。

严崢趁机缩回脚，一个翻滚半蹲在铺上，心臟狂跳，背心瞬间被冷汗浸透。

他急促喘息，左手死死攥住那几根刚刚引燃的定魂香，辛辣烟气瀰漫开来，驱散著周遭阴寒。

目光锐利如刀，扫视床下与四周的黑暗。

【阴瞳】催至极致，眼中景象微微扭曲，仿佛有无数淡灰色气流游弋不定。

通铺內其他沉睡的水鬼被惊醒不少。

有人迷迷濛蒙地骂咧：“闹什么鬼……”

有人则警惕坐起，摸向自己的香束。

但见严崢惊魂未定、手持燃香戒备的模样，似有所悟。

脸上露出或瞭然、或幸灾乐祸、或麻木的神情，又纷纷躺倒。

在此地，被江中邪物缠上，不算稀奇。

能否熬过去，全看自家造化。

李九亦被惊醒，侧首低声问：“阿崢？无恙否？”

严崢缓缓吐出一口浊气，摇了摇头，嗓音犹带一丝紧绷：“无妨……魘住了。”

实情不可说。

道出被江中邪物跟至铺內袭击？

只会引来更多麻烦与窥探。

李九將信將疑地看了他一眼，目光扫过对面铺位的麻竿。

只见麻竿也支起身子，一双眸子在暗处精光闪动，正牢牢钉在严崢身上。嘴角似噙著一丝令人不適的冷笑。

麻竿锻体二重的气息，即便在黑暗中，亦带给严崢隱隱的压迫。

李九皱了皱眉，未有点破，只对严崢道：“小心些，这地方，人心比鬼蜮更险。”言罢，重新躺下。

严崢却不敢再睡。

他维持著半蹲姿態，脚踝处那阴冷触感仿佛仍在。

低头看去，藉由窗隙透入的微弱天光，隱约可见左脚腕上，留下了一圈淡青黑色的淤痕。

“它盯上我了……”他心下微沉。

此次袭击，比昨日在江底遭遇时更显诡譎难防。

那水猴子，似能一定程度上突破定魂香的防护。

抑或……定魂香果真在『失效』？

再不然……此乃“酆都水鬼”身份自带之诅咒？

严崢不知答案。

只知自身处境，越发凶险。

被动防守，倚赖定魂香，似乎已不足够。

目光再次投向意识中的残破捲轴，落在那等待点亮的【如鱼得水】符印之上。

原本尚存的几分从长计议之念，此刻被强烈的危机感冲刷殆尽。

同时，对实力与独立空间的渴望，亦空前强烈。

“不能再如此下去了！”

“必须儘快取得『月华明目草』！”

“必须儘快点亮符印，提升实力！”

“唯有变得更强，方能摆脱这通铺窘境，得有立锥之地，方能在这鬼地方，挣得一线主动！”

“否则，下次那水猴子再来，未必还有此番运气！”

他从不觉得自己是气运加身之人，反倒像个资深的“非酋”，好事难遇，坏事缠身。

黑暗中，严崢攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。

明早，丙十七號泊位，乱葬礁方向……

纵是龙潭虎穴，也须闯上一闯！

窗外，酆都城的夜，愈发深沉。

浓稠墨色浸染著忘川江面，偶有幽绿鬼火飘忽而过。

呜咽江风里，夹杂著更多若有若无的湿滑低语，縈绕於水鬼房周遭，久久不散。

凌晨四更天，酆都夜色浓重如泼墨。

水鬼通铺內，严崢背靠冰冷墙壁，双眼於鼾声梦囈间保持清明。

寒气刺骨，他却不敢合眼。

每当眼帘將垂，左脚踝那圈青黑淤痕便泛起阴冷刺痛，如同百针钻骨。

掌心定魂香传来微弱暖意，是这死寂中唯一的温热，亦是可能招灾引祸的根源。

他能感觉到对面铺位投来的视线。

即便在沉睡中，“麻竿”的目光亦不时扫过他。

死寂里，时光流逝得异常缓慢粘稠。

直至东方透出一丝灰白。

长夜將尽，白昼將至。

此阴阳交替之微妙变化，身负【阴瞳】的严崢感知得格外清晰。

周身如胶阴寒正缓缓消退，风中那些湿滑低语，老水鬼们闻之色变的“水鬼涎”，亦渐渐隱匿。

但今日，阴寒退去时竟带著几分滯涩。

仿佛天地运转的齿轮，被何物无形卡住。

连白昼的到来，都比记忆中迟缓了片刻。

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