严崢心中念头飞转，面上却不动声色。

只是將那些材料往老马头面前又推了推：

“马爷您是行家，给的价公道。这点香火，够我缓上好一阵了，至少能买些像样的伤药，不必再硬扛著。”

他顿了顿，仿佛隨口请教：

“说起来，也是侥倖捡了条命回来。”

“经此一遭，才越发觉得咱们这行当，光靠《莽牛劲》这点皮毛功夫，在水底下真是把脑袋別在裤腰上。”

“马爷您见识广，不知像我们这样的力役，若想再进一步，把骨头练得硬实些，除了帮里传的那套，可还有別的门路能沾点边？”

“哪怕只是听听，也能涨点见识。”

他没有直接问如何突破“骨”境。

而是绕著弯子，以“涨见识”、“骨头硬实些”为藉口。

既点明了自己的渴求，又不至於显得过於急切。

老马头闻言，半闔的眼皮撩起，深深看了严崢一眼。

他心中雪亮：『这小子，果然是踏入了肉境巔峰！好快的速度！这是尝到了甜头，想寻那骨境的契机了。』

“想把骨头练硬实？”

老马头嗤笑一声，“《莽牛劲》练到头，也就能让你皮糙肉厚，力气大点。想易筋锻骨，触及真正的修行门槛？难，难如上青天。”

话音落下，他伸出三根手指。

“明面上，有三条路。”

“其一，漕帮武库。”

他指了指码头深处，那片戒备森严的建筑群方向，

“里头有直达『骨』境的《黑水锻骨诀》，正儿八经的入品功法。价钱嘛，倒也不算太离谱，一千香火钱。”

一千文！

严崢心中一跳，自己咬咬牙，拼拼命，也是能凑够的。

但他知道，重点肯定在后面。

果然，老马头慢悠悠地补充道：“不过，光有香火钱还不够。需得有一位『小管事』级別的人物作保，替你递帖子。否则，你连武库的门朝哪边开都不知道。”

严崢沉默。

小管事……孙管事倒是够格。

但他严崢在孙管事眼里，恐怕顶多算个比普通力役稍微好用点的工具，凭什么让对方为自己作保？

这条路，目前看来，堵死了。

“其二呢？”严崢问。

“其二，氏族门墙。”老马头吐出四个字，语气平淡，却让严崢心头一震。

他流露出些许疑惑：“氏族？马爷，小子见识浅，只听闻过世家大族，这氏族……”

老马头瞥了他一眼，似乎在衡量什么，最终还是开口道：“也罢，看你小子今日还算顺眼，便与你分说一二。”

“这天下，修行资源大多握在那些高门大姓手里。”

“世家，那是真正传承悠久，底蕴深不可测的庞然大物，跺跺脚，一州之地都要震三震。”

“氏族嘛……差了些意思，多是些地方豪强，靠著祖上出过几个厉害人物，或者攀附了某个世家，聚族而居，盘踞一方。”

“但在咱们这忘川江地界，一个氏族，也足够横著走了。”

他顿了顿，意有所指地提点道：“就比如那王扒皮，你以为他凭什么能坐上头目的位置？”

“真当他本事比你那兄弟李九强多少？无非是他姓王，是这码头王氏的旁支子弟。”

“一个背后有氏族撑腰，一个背后啥都没有，这头目的位置，可不就成了那『萝卜坑』，早给他预备好了么？”

严崢闻言，顿时恍然大悟。

原来如此！

前世那些职场里的“萝卜坑”招聘，没想到在这异诡江湖的底层漕帮里，也一样上演。

九哥性子耿直不善钻营是一方面。

更关键的是，他背后无人，爭不过这些关係户！

他脸上露出一丝瞭然，低声道：“多谢马爷指点，小子明白了。”

老马头见他一点就透，微微頷首：“所以，第二条路，就是投靠某个氏族，签下更苛刻的契约，或许有机会被赐下锻骨法门。”

“不过，你这出身……难。”

他摇了摇头，未尽之语很明显，严崢一个无根无萍的水鬼，想攀上氏族的高枝，希望渺茫。

“那……还有第三条路吗？”严崢带著最后的希望问道。

老马头脸上那丝若有若无的笑意加深了。

他看著严崢，慢条斯理地將摊位上那四百六十文香火钱收拢起来，推到严崢面前。

“第三条路嘛……”

他拖长了语调，眼里闪过一丝精光，“那就是另外的价钱了。”

严崢心中无奈，只能利落地將香火钱收好，贴身藏稳。

他知道，今天能从老马头这里得到两条明路和关于氏族的情报，已经算是意外之喜。

那所谓的第三条路，显然不是他现在这四百多文钱能买到的，恐怕还得搭上更多。

或者……展现出更多的价值。

“多谢马爷解惑，这点香火，確实解了小子燃眉之急。第三条路，等小子日后攒够了本钱，再来向马爷请教。”

严崢拱手，不再纠缠，乾脆利落地告辞。

老马头看著严崢离去的背影，重新缩回阴影里，斗笠下的嘴角微微扯动了一下。

『机灵，沉得住气，还懂得进退。是个好苗子，可惜……起点太低，香火钱太少。且看你能否在这忘川江里，真正扑腾出点水花吧。』

……

严崢背著轻了不少的竹篓，离开了自由集市，朝著派活棚屋走去，准备找王扒皮核销今日的劳役。

一路上，他刻意放慢脚步，【阴瞳】与过人的耳力让他捕捉著码头力役间的閒言碎语。

“听说了吗？九哥今天在乙字泊位底下出事了！”

“怎么了？九哥可是锻体二重巔峰，在江底闭气一炷香都没问题，寻常暗流都奈何不了他啊？”

“嗨！不是暗流！是那该死的『缠江藤』！”

“不知怎么在乙字区的淤泥里冒出来一大丛，九哥正采著滋阴草，差点被缠个正著！”

“他铁鉤失手，只能硬生生用胳膊绞断藤蔓，结果被毒刺划伤了胳膊，寒气入体，怕是伤了经脉！”

“嘶……缠江藤？那玩意不是只在丙字深水区的乱石滩才有吗？怎么跑到乙字泊位的淤泥里了？”

“邪门就在这儿！九哥强撑著游上来，嘴唇都发紫了，草篓都没顾上交，直接就去找孙管事了，估计就是匯报这桩怪事。”

“唉，九哥人太实在，就是运气差了点。这下受了伤，乙字泊位这口轻鬆饭，怕是要被人盯上咯……”

“嘘！快別说了！叫人听去，你我也要倒霉！”

断断续续的议论声传入耳中，严崢眉头微蹙。

李九受伤了？

还是因为缠江藤这种本不该出现在乙字泊位的东西？

他本能地觉得这事有些蹊蹺。

他加快脚步，朝著派活棚屋走去。

离得老远，就听见王扒皮那尖酸刻薄的嗓音，比往日更加高亢刺耳。

其间还夹杂著拍打桌面的砰砰声。

“李九！你眼里还有没有规矩？！啊？！”

严崢脚步微顿，站在棚屋门外阴影处，【阴瞳】悄无声息地运转，將里面的情形看得一清二楚。

只见王扒皮站在木桌后，整个人激动不已，酒糟鼻更显红亮。

手指几乎戳到李九的鼻子上。

李九高大的身影微微佝僂，左臂不自然地垂著。

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