“咕嚕嚕！”

瘦猴头颅划出一道弧线，落入数丈外的湍急江水之中。

只溅起一小朵浪花，便迅速被暗流吞没，消失不见。

完成这最后一下，小白的影躯也彻底消散。

只留下一颗较小的灰白珠子滚落。

这一切发生在电光石火之间。

严崢刚將黑水火收回，便看到了头颅入水的一幕。

他眼神一凝，却已来不及阻拦。

“……它，它把瘦猴的头扔进江里了！”

牛石头惊愕不已，指著江面。

严崢面沉如水，扫过那片恢復平静的江面。

他瞬间明白了其的意图——报信！

这尸虺子，果然邪门得很！

他原本还算平稳的心绪，蒙上了一层阴霾。

这无疑会增加后续的风险，那所谓的“尸虺娘娘”，恐怕会更快地找上门来。

严崢不再有丝毫迟疑，迅速搜颳了周围尸体的遗泽，

包括那两颗散落在地的珠子和一块骨片，也都纳入怀中。

紧接著，他毫不犹豫地引动黑水火，將附近尸身彻底销毁，以绝后患。

一切处理完毕之后，严崢飞速离开这片是非之地。

等牛石头回过神，救命恩人早已不见踪影。

他不敢犹豫，背起箩筐就跑。

可就在快要离开乙九泊位时，他忍不住回头望了一眼江面。

江水浑浊，什么也看不清，他却总觉得有双眼睛，在暗处死死盯著自己，

那冰冷黏腻的触感还缠绕在脊梁骨上，挥之不去。

他猛吸一口气，脚下发力，衝出了这片令人窒息的水域。

直到来到主路上，被嘈杂的脚步声包围，牛石头才觉得如芒在背之感稍稍褪去。

他强迫自己不再去想方才种种诡异之事。

只想快点核销了劳役，拿到那点微薄的香火钱，离开这个鬼地方。

正埋头疾走间，一个熟悉的身影映入眼帘，让他脚步不禁一顿。

是严崢。

他正从不远处的丙字区方向走来，步履沉稳，神色平静。

身上穿著那件发白短褂。

除了鞋裤边缘沾了些许泥泞水渍，与平日上工归来並无二致。

牛石头的心跳漏了一拍，下意识地就朝严崢的衣衫后摆看去。

平整，完好，別说被劲风割裂的大口子，连个明显的勾丝破损都没有。

而记忆中，那位“王扒皮”，衣袍被影刺凌厉的劲风划开了一道狭长的口子。

严哥……一点不像刚刚经歷了一场生死搏杀的样子。

难道……是自己嚇糊涂了，看错了？

还是那位救命恩人，根本就不是严哥扮的？

失落和困惑涌上心头。

他原本几乎篤定，那般危急关头，肯出手救他，

又有能力瞬息间格杀瘦猴，诛灭邪影的，除了昨日仗义执言的严哥，还能有谁？

可眼前衣衫整齐的严崢，又让他动摇了。

“石头兄弟？”

就在牛石头怔忡之际，严崢已经走近，主动开口打了声招呼，语气温和，

“刚完活？看你脸色不太好，乙九那边今日不顺利？”

牛石头回过神来，对上严崢清亮平静的目光，心里那点失落被他强行压了下去。

无论如何，严哥昨日帮他是真，今日关切也是真。

他笨拙地扯出一个笑容，努力让自己的声音听起来正常些：

“没、没啥，严哥。就是……就是水底下有点缠脚的烂泥水草，费了些力气。”

他犹豫了一下，终究没有把乙九泊位发生的恐怖一幕说出来。

连那位不愿露面的救命恩人都对“娘娘”如此忌惮，匆匆毁尸灭跡离去。

自己又何必把这些要人命的糟心事说出来，平白让关心自己的严哥担心受怕？

他下意识地选择了隱瞒，生硬地將话题岔开：“严哥你呢？丙十七那边……还顺利吗？”

严崢將他那一瞬间的犹豫和掩饰尽收眼底，心中微微点头。

这少年，品性质朴，却也懂得分寸，知道什么该说，什么不该说。

不是那等嘴巴不把门的蠢人。

“还行，老样子，水猴子多了些，小心应付便是。”

严崢语气轻鬆，转而顺著他的话问道，

“说起来，石头兄弟，看你年纪不大，在这码头上討生活不易吧？家里可还有其他人？”

提到家人，牛石头眼神黯淡了一瞬，厚实嘴唇动了动，低声道：“就……就俺和『娘』了。”

严崢拍了拍他的肩膀，以示安慰：“那平日下工后，可有什么去处？或是相熟的朋友说说话？”

牛石头抬起头，像是想到了什么，脸上露出一丝真实的笑意：

“有个玩伴，就住在集市那头，跟马爷一起过活。”

“他……他跟俺差不多大，就是……不能开口说话，性子也有点闷，不太跟生人亲近。

但俺们挺合得来，有时候完活早，俺就去找他待会儿。”

马爷的孙子，小马哥？

严崢心中一动。

他正愁如何更自然地接触老马头，这岂不是现成的切入点？

他面上不动声色，好奇问道：“哦？”

“是那个……熬汤的马爷吗？”

“我倒是常去他摊上喝汤，却没怎么见过他孙子。”

“他孙子……是个什么样的人？”

牛石头见严崢感兴趣，话也多了些。

他一边跟著严崢往派活棚屋走，一边比划著名说道：

“嗯，就是熬祛阴汤的马爷。他孙子叫……恩，具体姓名不知道。

不过，我们都叫他小马哥。”

“他长得……嗯，有点特別，脖子这儿，稍微短粗点，脸方，看著挺憨厚，就是不太爱笑。”

他努力描述著，词汇贫乏，但意思表达得清楚。

『小马哥，面似马面。』

思忖间，严崢问：“身子骨爽利吗？平日都喜欢些什么？”

“身子是不太好，听马爷说是胎里带的弱症，不能说话，但人能听懂。”

“平时就在棚屋里待著，帮马爷看看火，或者自己摆弄些小木棍、小石子啥的。”

“他对生人警惕，但跟俺熟了，就还好。额，他没啥別的爱好，就特別喜欢收集各种不一样的珠子。”

“圆的、扁的、带纹的、顏色怪的，他都当宝贝收在一个破木盒里。”

“熟了以后，俺去看他，他常会拿出来给俺瞧。”

“为收集这些，他没少在江边滩涂上扒拉，偶尔找到颗有样子的，能高兴上半天。”

“前阵子他听说集市上有种从上游衝下来的『水玉籽』，隱隱有光，但一颗就要近百文！”

“他跟我比划了好久，可马爷……唉，哪有余钱给他买这个。”

严崢微微頷首，眸光微闪。

『天生哑疾，体弱。性情內向，对生人不亲近。』

『但喜欢收藏珠子？』

他下意识地看向怀中隱隱散发著不同气息的珠子。

那青黑珠子表面有云纹，內里似有幽光流转。

灰白珠子则质感更显死寂，却自有一股沉凝之意。

这两颗珠子，论卖相和奇异之处，恐怕远胜水玉籽。

这岂不是瞌睡遇到了枕头？

用这两颗来路特殊，但外表颇具特色的珠子作为敲门砖。

既不花费香火钱，又能投其所好，显得別具心意。

远比直接购买物品更加自然，也更能引起马爷的注意。