马爷怔了一下，看著严崢郑重其事的样子，他眼神深处，掠过一丝波动。

隨后，他缓缓点头，声音沉重：“你说是，那便是吧。虽然……这命令近乎不可能完成。”

“明远的事，水太深，牵扯的人……不止章承禹，水面下的漩涡，大得能吞掉无数个你我。”

“我自己蹉跎半生，查不出真相，討不回公道。你？我更不指望你能在这半年內办到。”

他这话是实情，也是最后的清醒。

不抱希望，或许才能避免更大的失望和牵连。

严崢却仿佛没听见后面那些话。

他挺直背脊，脑海中下意识闪过某些久远的仪式感。

他抬起右手，在即將做出某个不属於这个世界的动作时，倏然顿住。

隨即，自然转为抱拳礼，对著马爷，深深一揖。

“马爷，”他抬起眼，目光清澈，“为明远哥討个公道，这事很有意义！”

严崢停了停，一字一顿道：“这是小子在阴世，收到的第一道命令。我，记下了。”

没有豪言保证，没有热血誓言，只有一句记下了。

但其中分量，却让马爷那只独眼酸涩了一下。

院中寂静下来，偶有阴风呜咽。

良久，严崢似想起什么，率先打破气氛：“马爷，还有一事。”

“之前小子偶得几块阴灵石，上面被留有印记，您说可用『阳炎粉』混合泉水，以阴阳交泰之法化去？小子想试试，不知您这里……”

马爷闻言，独眼抬了抬：“你还留著那几块东西？”

“尸虺娘娘的印记，可不是那么好相与的。不过……试试也无妨。”

他转身，从墙角一个木箱底层，摸索出一个拳头大小的粗布包，递给严崢。

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“给，阳炎粉。省著点用。”

严崢接过，入手沉甸甸的，远不止一钱。

他想起那日，一钱三百文的价码，不禁疑惑：“马爷，这分量……”

马爷乾咳两声，脸上掠过一丝窘迫，扭过头去，含糊道：“那什么……这粉性子烈，寻常人用不上，也少有铺子卖你之前买的那种成色。”

“这包……是明远早年自己琢磨配的方子，我留著也没什么用。”

严崢心中瞭然，隨即收好：“谢马爷。”

这时，牛石头在灶披间忙活完了，探头进来，憨笑道：

“马爷，崢哥，东西都归置好了！米麵放缸里了，肉吊井里镇著了，锅碗都洗过一遍！您这新灶我看了，挺好烧！”

他欢快的声音打破了屋內有些微妙的氛围。

马爷迅速恢復了平日的沉鬱，冲牛石头微微頷首：“石头，辛苦你了。”

“不辛苦不辛苦！”牛石头连连摆手，又看向严崢，“崢哥，咱是不是该去找九哥了？他说……”

严崢看了看天色。

最后对马爷拱手一礼：“马爷，我和石头先告辞。您万事保重。”

马爷摆摆手，目光在严崢脸上停留一瞬，声音低哑：“小子，记著在这阴世，有时候走得慢，比走得快更稳当。去吧。”

小马哥一直静静站在门边，此刻目光落在严崢身上，嘴唇抿了抿，几不可察地动了一下，仿佛无声的送別。

严崢对他微微頷首，带著牛石头出了小院。

院门在身后合拢。

牛石头走在严崢身边，回头看了一眼那安静的灰墙小院，忍不住感嘆：“崢哥，马爷和小马哥住这儿，可真比那破棚子强太多了！”

严崢嗯了一声，脚步不停：“先去我那儿，把东西放下。”

“崢哥你那儿？”牛石头一愣，隨即反应过来，“哦对！巡江手的单间！”

两人提著大包小包，转向水鬼房附近。

这片区域边缘，果然新辟出了一排相对齐整的矮屋，每间门上掛著编號木牌。

严崢的居所在最外侧，门牌上写著“丙字七號”。

掏出钥匙，开门进去，是一间不大的屋子，但比水鬼房通铺强了太多。

四壁平整，刷了层薄薄的白堊，地面是夯实的三合土。

一床，一桌，一椅，虽简陋，却都是新的。

还有一扇小窗，糊著窗纸。

“我的天……”牛石头把怀里抱著的被褥放下，四下打量，嘖嘖称奇，

“这就是巡江手的雅舍？真宽敞！还有窗！”

严崢將採购的碗罐等物归置好，铺上新被褥。

屋子顿时多了几分生活气息。

“凑合能住。”严崢扫视一圈，还算满意。

比起之前的通铺，这里至少乾净，也方便他私下修炼。

两人手脚麻利，很快收拾停当。

“走，”严崢拍拍手，“找九哥喝酒去。”

“好嘞！”牛石头咧开嘴，笑容满面。

跟著崢哥，这一天见了太多世面，他心里满是兴奋与踏实。

隨后，两人出了司所后巷，回到码头区，与李九碰头。

时辰已过午时，天色依旧青灰，铅云低垂，不见日头。

忘川江面涌起的雾气，贴著地面缓缓流淌。

泊位东头的老刘摊子，就支在离江边三十步开外的石坪上。

几根毛竹撑起个油布棚，四面漏风，却因常年烟火熏燎，棚布油黑髮亮，反倒比那些新棚子多了几分暖意。

此时虽不是饭点，棚下也已坐了四五桌人。

多是刚核销完上午劳役的力役，或轮休的码头帮閒。

他们端著陶碗，扒拉著碗里稀薄的阴粮粥。

偶尔夹一筷子咸菜疙瘩，就著滚烫的杂粮饼子，填著肚子。

严崢三人走进棚子时，喧闹声霎时低了几分。

几道目光投来，落在严崢那身深青劲装上，又飞快移开。

正在灶前忙活的老刘，是个五十来岁的乾瘦汉子，繫著油渍麻花的围裙。

他抬眼一瞅，脸上立刻堆起笑，撩起围裙擦了擦手，快步迎上来。

“严爷！李头目！石头兄弟！快里边请！”

老刘嗓门洪亮，眼神却活络。

他先把三人引到靠里一张稍乾净的桌子，又扯下肩上抹布，將桌面用力擦了两遍。

“严爷今日高升，可是咱们这片的大喜事！李头目也重新出山，石头兄弟跟著沾光！”

老刘嘴皮子利索，“三位想吃点啥？阴羊锅子正燉得烂糊，火候刚好！再来一壶刚温好的忘川烧？”

李九看向严崢：“阿崢，你看……”

“就按刘叔说的，锅子要足，酒要热。”严崢坐下，语气平和，

“再切一盘阴风火腿，拌个冥土萝卜丝，饼子多上几个，要刚出锅的。”

“好嘞！”老刘响亮应著，转身朝灶台吆喝，“大锅阴羊一份！忘川烧一壶！火腿切厚片！萝卜丝多拌香油！”

吩咐完，他又亲自拎来一壶粗茶，摆上三个陶碗，这才退回灶台忙活。

牛石头挨著严崢坐下，搓著手，眼睛直往灶台那边瞟，喉结滚动。

李九给三人倒上茶，先端起碗：“阿崢，石头，以茶代酒，这一碗，贺阿崢高升，也贺咱们兄弟今日又能坐一处吃饭。”

严崢和牛石头举碗相碰，各自饮了一口。

茶是劣质的陈年茶梗所泡，苦涩中带著土腥味，但热汤下肚，驱散了几分江边湿寒。

“九哥，”严崢放下碗，“今日派活，可还顺当？”

李九苦笑一声，摇摇头：“刚上手，千头万绪。往日看王扒皮做起来似乎轻鬆，真轮到自己，才知道里头门道多。”

“光是如何派活能让大伙儿少些怨气，又能不耽误泊位运转，就够琢磨的。还有李三赵夯那两个……”

他顿了顿，压低声音：“阿崢，今日在丙十七號泊位，出了事。”

严崢眸光一凝：“什么事？”

“李三和赵夯，死了。”

李九声音压得更低，脸上並无多少同情，反倒有几分复杂，

“两人上午领了丙十七的清淤除草活计，那是王扒皮往日……专门刁难你乾的双份险活。”

“他们心里憋屈，又不敢违逆我的指派，只得硬著头皮下水。”

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