这些显然是他自己后来做的，纸张更差，裁剪更歪，符文也更模糊潦草。

“崢哥，”牛石头抬起头，眼神恳切，双手捧著那几张新旧纸人，往严崢面前递了递，“我娘留的就剩这三张好的了，我自己糊的还有几张。”

“你，你刚升巡江手，往后巡查，或去阴气重的地方，说不定能用上。”

“你別嫌弃，虽然样子丑，也不顶大用，但，多少是个防备。”

严崢没立刻接。

他站在原地，目光落在那几张粗陋黄纸人上。

阴瞳运转，视线里，那几张纸人身上，除了糙剪影和拙劣符文，还縈著一层灰濛濛的气息。

那气息与牛石头身上生人血气隱隱相连，又夹带点阴物特有的沉寂。

尤其是那三张旧纸人，灰气稍浓，凝而不散，像层薄茧裹著。

这不是什么高明法术，甚至未必算真正的“术”。

它更似一种流传底层的土办法。

粗糙，低效，上不得台面。

但它確確实实，在过去无数个夜晚，为这少年挡过阴寒，带来些许心安。

这是牛石头视为保命根本的东西，是他娘留下的庇护。

此刻，他却要拿出来，送给自己。

严崢心里泛起一丝复杂。

他抬起手，没接纸人，反把牛石头的手推了回去。

“石头，你的心意，我领了。”严崢看著他，语气认真，

“但这纸人，是你娘留你的，也是你安身立命的东西。我不能要。”

牛石头急了：“崢哥！我，”

严崢摇头打断：“听我说。我如今是巡江手，有帮里配的制式装备，有定魂香份例，往后还能接触別的护身物件。”

“这纸人，在你手里，比在我手里用处大。”

见牛石头还想说，严崢话头一转：“你方才说，你娘是扎纸匠。这行当，在阴间，多吗？我是说，像他这样，手艺能，有点特別作用的。”

牛石头见严崢执意不收，只好小心把纸人重新叠好，贴身收起。

听严崢问起扎纸匠，他脸上露出些回忆神色。

“多不多，我也说不好。”

牛石头边走边想，“我娘在世时提过，说咱们这阴世，跟阳世差不多，也有三百六十行。”

“只是很多行当，因为地方不同，东西不同，做法也就不太一样了。”

“就说这扎纸匠，”他来了谈兴，“在阳间，主要给丧事人家做纸活，烧给亡人。讲究个形似，热闹，排场。但在阴间，”

他挠挠头：“阴间本来就是个下头地方，亡魂聚集。扎出来的纸人纸马，烧了之后，好像，更容易沾上点別的什么。”

“我娘说过，老辈扎纸匠传下话来，阴间三百六十行里头，扎纸匠算是沾著点『灵应』边儿的。偏门，也基础。”

“真有本事，能通阴阳，使唤鬼物的，那是通幽境界，是大修行，跟咱们这路手艺人不相干。”

“咱们最多算，沾点边，靠祖传的笨法子，让扎出来的东西在阴气重的地界，有点微末的护持。”

严崢心里一动。

牛石头这话，无意中点了个关键。

通幽不是行当，是高深境界。

这和马爷先前隱约提过的下一道大关，通幽，对上了。

看来阴间底层百姓口耳相传里，也藏著对修行路径的模糊影子。

牛石头没觉察严崢在想什么，自顾自往下说：“除了扎纸的，还有『裱糊匠』，是专给阴宅，祠堂或一些特別地方，裱糊里头。材料特別，据说能安魂定魄，隔阴煞。”

“再比如，棺材铺的匠人，不单做棺材，还得懂选阴木，刻镇魂纹，让亡魂躺得安稳，不尸变，不闹祟。”

“香烛铺也是。好的制香师，制烛师，用料，配方，甚至做活的时辰，手势，都有讲究。不然出来的香烛，安神效果差得远。”

“还有冥衣铺，给亡魂做衣裳的。料子得是阴间產的丝，麻，帛，裁剪也有说法，不能乱来。不然亡魂穿著不自在，或者招来不乾净的东西。”

“就连厨子这一行，在阴间也分好几等。”

“有给活人做饭的，像老刘；也有专做祭食的，食材，做法都不同，那是供给特定主顾，或用在特定仪式上的。”

牛石头一样样数著，都是从小听他娘念叨，耳濡目染记下的。

他没学问，说得琐碎。

严崢静静听著，把这些零碎记在心里。

这和之前从马爷，孙管事那儿听来的修行，帮派，职司的上面消息，正好补上。

他对这世界的认知，又深了一层，也更具体了。

“你娘懂得不少。”严崢道。

牛石头憨憨一笑：“我娘也是听他师傅和同行老辈讲的。”

“他说，在阴间討生活，尤其是干这些跟下面沾边的行当，多晓得点老规矩，没坏处。保不齐哪天，就能救自己一命。”

两人不觉已走到码头边一处僻静石滩。

这儿堆著些破烂旧船板和烂缆绳，江风更大，吹得衣裳哗哗响。

远处，忘川江水浩浩荡荡，不知流向何处。

牛石头望著江面，嘆了口气：“如今好了，王扒皮倒了，九哥管事。往后每日劳役，只要肯出力，准能按时做完，香火钱也该是足额的。”

“就能买像样些的定魂香了，我娘留下的纸人，也能省著点用。”

他说著，又摸了摸怀里放纸人的地方，脸上透出踏实。

严崢站在他旁边，也看著江水。

江面偶尔打个旋，又平下去，像底下藏了无数只眼睛。

“石头，”严崢声音被风吹得有些飘，“你娘有没有说过，像他那样的扎纸匠，做出来的纸人，除了你用的这种，还有没有別的？更，厉害些的？”

牛石头转过头，看著严崢。

江风把他额前粗硬的头髮吹得乱糟糟的。

他想了一想，很认真地回道：

“我娘说过，手艺到了极高处，用料也顶好。”

“比如特別的灵纸，鬼血墨这些，再配上开光，做出来的纸人，甚至能长时间像活物一样动。”

“可那都是传说中的事了，我娘没见过，他师傅怕也没见过。”

“他还说，扎纸匠这一行，最忌贪和邪。”

“不能总想著做厉害物件，更不能拿手艺害人，或搞歪门邪道。因为纸人这东西，本身无魂无魄，全靠一点意和气撑著。”

“心不正，意不纯，做出来的东西就容易走偏，甚至反噬自身。”

他语气很郑重，像是在重复他娘的交代。

严崢点了点头，没再多问。

这时，他眼底那抹幽光微闪，【观途】掠过一点星芒，字跡隨之浮现。

他嘴角轻轻一牵，“回吧。”

“哎。”牛石头应了。

两人转身，离开江边石滩，顺著原路往回走。

快到水鬼房那片矮屋时，严崢忽然开口：“石头，带上你的铺盖家当，今晚去我那儿凑合一宿？”

牛石头脚步一顿，有些愣怔地转过头：“去，去崢哥你那儿？”

“嗯。”严崢神色如常，“我那儿宽敞些，今晚想听你多讲讲你娘说过的事儿。

顺便看看你那纸人。

当然，不是惦记，是帮你瞧瞧。

有些老讲究，我听马爷提过一嘴，能给你参详参详。”

这话说得在情在理，又给足了面子。

牛石头脸上掠过一丝犹豫，但很快想起如芒在背的感觉。

正犹豫间。

严崢抬手按在牛石头肩上。

“崢哥？”

“石头，”严崢收回手，“你先回水鬼房收拾东西，收拾好了就直接去我那儿。丙字七號，钥匙你拿著。”

他从怀里掏出那把黄铜钥匙，递过去。

牛石头接过钥匙，握在手里，有些不解：“崢哥，那你呢？”

“我去取点东西。”严崢望向江边方向，“你先过去，把屋子再归置归置，烧点热水。”

他说得自然，牛石头此刻也下定了决心：“成！我这就回去拿铺盖！崢哥你慢慢来，不著急！”

说罢，他攥紧钥匙，迈开步子，小跑著朝水鬼房方向去了。

身影很快消失。

严崢收回视线，闭目凝神。

脑海中，那抹微光自然浮现，【观途】二字缓缓流转。

今日，还剩一次机会。

第一次。

严崢提前窥见义孙名分下的凶险，得以用一贯半钱，避开因果。

而这第二次……

严崢心神沉入那片幽光。