那位自称韩立的长老，与他素不相识，但其走向终结的这份从容与洁净，却给他留下了深刻印象。

“修仙本是逆天而行，与天爭命。”

“然，大限终至时，又有几人能如此坦然，將最后的痕跡归於这片湖水，以期以另一种形式延续？”

苏白心中默念，“前路漫漫，荆棘遍布。”

“只愿有一日，我能真正强大到挣脱这轮迴之苦，看一眼那大道尽头的风景。”

他不再停留，转身回到洞府，將【魂灵钓具】从湖中提起，仔细擦拭乾净，收回储物袋。

怀中秘境玉符微微发热，提示著三年任务期限已满。

启动玉符，熟悉的传送波动笼罩全身。

光影变幻间，那死寂的灰沙、混沌的湖水、幽暗的极光迅速远去。

噗通！

轻微的落水声响起，苏白已置身於那海底岩浆洞窟之中，周身被玉符的蓝光保护著。

他毫不犹豫，向上衝去，穿透炽热的熔岩层，沿著漫长的洞穴向上飞掠。

不多时，清凉湿润的海风伴隨著星光扑面而来。

他已然站在了那座荒芜的海岛之上。

头顶，是久违的真实夜空，月朗星稀，银河如练，与往生湖那永恆不变的幽暗天光截然不同，充满了生机与浩瀚。

“呼……”

苏白深深吸了一口带著咸腥气息的空气，只觉心胸为之一阔。

他唤出青龙剑，纵身踏上。

筑基期的液態真元注入剑身，青龙剑发出一声欢快清越的长吟，剑光暴涨，化作一道撕裂夜空的青色惊虹，以远超从前的速度，朝著玉霞宗方向疾驰而去！

来时需五日，归时仅在第二日夕阳西斜，晚霞漫天之际，那熟悉的玉霞宗山门轮廓，便已遥遥在望。

按下剑光，落在庄严肃穆的內门大殿前广场。

三年过去，宗门景象依旧，飞檐斗拱，云雾繚绕。

那头神骏的五阶仙鹤，依旧在道场边缘优雅踱步，时而梳理羽毛，时而昂首顾盼，仿佛三载光阴对它而言，不过是一次短暂的驻足。

苏白收回目光，心中慨然。

对个体而言，三年足以发生翻天覆地的变化。

但对玉霞宗这般庞然大物，对寿元悠长的灵兽仙禽，三年不过弹指一瞬。

这三年里，內门想必又举行了大比，诞生了新的真传，上演了新的悲欢故事。

而这一切，都与往生湖中的他无关。

收起思绪，他步入內门大殿。

殿內值守的执事长老换了一位，是位面容严肃、气息沉凝的中年修士。

“这位师兄，弟子苏白，往生湖秘境任务期满归来，特来復命，並更新修为信息。”苏白递上自己的真传令牌。

中年执事长老接过令牌，灵识一扫，又抬眼仔细打量了一下苏白。

严肃的脸上露出一丝恰到好处的笑容：“灵力凝练沉厚，神光內蕴……恭喜苏白师弟，筑基功成！自此便是我玉霞宗又一位真传长老了！”

晋升筑基，无论在何处，都值得一声道贺。

他取出一件类似罗盘的法器，將苏白的令牌置於其上，操作片刻。

只见令牌上微光流转，关於苏白的信息已然更新：修为境界变更为筑基初期，年例贡献点自动调整为每年两千点。

令牌本身制式无需更换，其材质与內部阵法本就足以用到金丹期。

在玉霞宗，內门长老通常分为两类：由真传弟子晋升而来的真传长老，以及由普通內门弟子积累功勋、修为达標后晋升的执事长老。

两者虽同属长老阶层，享有诸多权限，但前者地位通常更为超然，资源倾斜与培养力度也更大。

后者则往往需要承担更多具体的宗门管理职司。

苏白自然属於前者。

中年执事长老又从身后的柜中取出一套摺叠整齐的崭新衣物，展开来看，正是玉霞宗內门长老標准的深紫色云纹道袍，用料考究，隱隱有灵光流转。

“此乃制式长老法袍，以『云纹锦』混合少许『冰蚕丝』炼製，自带清洁、避尘、微幅调节温度之效，勉强算得上一阶中品法器。”

“损坏或遗失，需自行前往炼器院报备定製，费用自理。” 执事长老解释道。

苏白道谢接过，当即灵力微运，身上寻常的玄色真传服饰便自动褪去，那套紫色长老袍服如同有灵般自行穿戴於身。

袍服合体，剪裁得体，深沉的紫色將他本就白皙的肤色衬得更为醒目。

挺拔的身姿也平添几分威严气度，与三年前那个青涩內门首席相比，已然判若两人。

隨后，苏白將封存著张凡记忆碎片的灵玉娃娃上交，完成了往生湖任务的最后交接手续。

诸事办妥，苏白不再停留。

他朝执事长老略一拱手，转身走向殿门。

临近门口时，他並未步行，而是心念一动，身形便已飘然而起，直接从大殿上方专供修士进出的穹顶空处御空掠出，化作一道紫影，融入暮色之中，径直朝著剑院方向飞去。

剑院。

夜色渐浓，但道场之上，仍有十余名弟子在月光下或盘膝感应剑气，或手持铁剑演练基础剑招，刻苦之態一如往昔。

苏白收敛了所有气息，悄无声息地落入院中，並未惊动这些沉浸於修炼的弟子。

院內一株老树下，两道身影早已等候在此。

正是许尚然与赵山河。

显然，苏白归宗並晋升筑基的消息，已先他一步传回了剑院。

许尚然负手而立，看著飘然落地的苏白，眼中欣慰与满意之色毫不掩饰，他上下打量一番，笑道：“灵力沉凝，神完气足，根基扎实。好！你果然已晋升筑基！”

对於苏白能成功筑基，他从未怀疑。

苏白走到近前，对著许尚然恭敬一礼：“弟子幸不辱命，侥倖筑基成功，劳院主掛念。”

“哈哈，这可不是侥倖。”

许尚然摆手，隨即目光落在苏白身旁的赵山河身上，眼中带著鼓励。

赵山河此刻看著苏白，神情略显复杂，有钦佩，有感慨，也有一丝不易察觉的紧迫。

他注意到苏白的目光扫过自己腰间，那里悬掛著一枚与他之前款式类似、但细节处已然不同的玄黑色令牌。

苏白微微一笑，语气温和，带著一丝调侃：“看来我离开这三年，山河你也未曾懈怠。”

“如今，是该称你为赵师弟，还是……赵真传？”