马车碾过碎石路面的顛簸感逐渐平息，取而代之的是一阵整齐划一的脚步声与鎧甲碰撞的脆响。

车队驶入了位於城北的军团驻地。

这里原本是一处废弃的採石场，四周被高耸的岩壁包围，天然形成了一道防御屏障。

车门打开。

霍恩·格兰利特率先踏上地面，那身黑色的贵族礼服在灰扑扑的军营中显得格格不入，但他身上的气势却比周围任何一名士兵都要锋利。

早已等候多时的兵团长快步上前，单膝跪地行礼。

紧接著，利兹推开车门。

他手持那根“紫罗兰的圣契”，神色淡然地扫视了一圈四周，隨后侧身让出了位置。

柯莱依提著黑色的裙摆，小心翼翼地踩著脚踏凳下车。

莱利斯最后落地，左手始终扣在剑柄上，目光如鹰隼般扫视著周围。

“带路吧。”

霍恩缓缓开口。

眾人穿过两道哨卡，进入了內部操练场。

在这里，早已列队完毕的数百名士兵如同一片钢铁森林，静默无声。

利兹微微眯眼。

这支军队的装备精良程度远超他的预期。

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为首的十几名军官清一色身披全覆式板甲。

即便是后排的普通士兵，也大多配备了半身胸甲和链甲裙，手中的长枪尖端磨得雪亮，腰间还掛著一柄短刀。

这绝对是一支见过血的精锐。

霍恩负手而立，目光在这些士兵脸上扫过，没有立刻发表训话，而是突然问道：“伤员呢？先带我去看看伤员。”

站在一旁的兵团长身形微不可察地僵了一下。

他低下头，语气有些迟疑：“领主大人，伤员们的状况不太好，可能会惊扰到小姐……”

“带路。”

霍恩只重复了这两个字。

兵团长不再多言，转身引著眾人绕过操练场，向著营地后方一排低矮的石屋走去。

越靠近那里，空气中那股铁锈般的血腥味就越淡，取而代之的，是一股难以形容的怪味。

像是放置了许久的生肉，混合著某种甜腻的香料，在高温下发酵。

兵团长推开最中间一间石屋的木门。

屋內很宽敞，並不拥挤。

几扇窗户大开著，穿堂风呼呼作响，试图吹散屋內的气味，但收效甚微。

五张病床孤零零地摆在房间中央。

利兹迈步跨过门槛，鼻翼微微抽动了一下。

腐烂的味道。

而且是那种由內而外、即使切除了腐肉也无法根除的恶臭。

“领主大人！”

见霍恩进来，病床上的五名伤兵挣扎著想要坐起，却因为身体的残缺而显得格外吃力。

“躺著，不必多礼。”

霍恩抬手虚按，大步走到第一张病床前。

利兹跟在身后，目光扫过这五个人，眉头渐渐皱了起来。

太少了。

一支数百人的军团在矿洞那种复杂地形作战，伤亡率绝不会这么低。

更让他在意的是这些人的伤势。

第一个人，左臂齐根而断，断口处包著厚厚的纱布，隱约渗出黑色的血跡。

第二个人，双腿自膝盖以下全部消失。

第三个，右腿截肢。

……

五个倖存者，无一例外，全部遭遇了高位截肢。

在矿洞里，什么样的伤势需要立刻、马上斩断四肢？

落石？塌方？还是魔兽撕咬？

不。

利兹很清楚，只有一种情况需要这么做。

深渊感染。

被那些深渊生物咬伤或抓伤后，名为“深渊”的剧毒诅咒会顺著血管极速蔓延。

普通牧师的治疗术根本无法驱散这种污染，唯一的活路，就是在毒素攻心之前，將感染部位彻底切除。

但这支军团显然也摸清了这种规律，处理得极为果断。

“只有这些吗？”霍恩看著这五名伤员，声音低沉。

兵团长低垂著头，声音有些沙哑：“回大人……只有这些。”

“其他的兄弟……没能挺过来，都留在那下面了。”

屋內陷入了一阵死寂。

利兹转过头，发现柯莱依正站在角落的一张病床前发呆。

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