时光缓缓流逝，空旷的午门广场上，人影渐疏，当只剩下孙承宗与许宗礼二人的身影时。

孙承宗踱步上前走到许宗礼身边，温言道：

“许总宪，可愿陪老夫这閒散之人，去外头寻些早膳，权当散散胸中积鬱？”

按明制，官员入朝前时常空腹，唯恐御前失仪。

一般只有散朝后，在大明门外茶楼酒肆果腹，或由家僕送来食物充飢。

“啊？孙阁老…”

原本眉头紧锁的许宗礼闻言，一时愕然。

孙承宗却已转身向外走去，声音传来：

“走吧！莫非还要老夫下帖相邀不成？”

许宗礼见状，急忙快步跟上前去。

悦来酒楼

原本此时，这紧邻皇城的酒楼应当是高朋满座，热闹非凡的场所。

今日却只见大堂角落零星坐著些低品京官，默默进膳，气氛沉闷。

酒楼掌柜愁眉紧锁，正愁眉苦脸地撑著下巴坐在柜檯旁，唉声嘆气。

这时只见门外，突然走来两位身著耀眼的大红仙鹤补服的重臣踏入！

掌柜还未来的及细看，已本能地堆满笑容走上前。

等看清楚来人，更是连忙躬身说道：

“哎哟！孙阁老，许总宪，您二位大驾光临，小店蓬蓽生辉。不知想用些什么？本酒楼各式菜式应有尽有。”

作为开在大明门附近的酒楼，那皇城的小道消息，早有耳闻。

更何况朝廷上的高官兼其子嗣，那必须如数家珍，不然指不定哪天得罪哪位高官，而不自知。所以早就练就一副火眼金睛。

“寻一间临街雅室。备几样清爽小菜即可。”

孙承宗说完，从袖中取出一锭足色纹银递过。

掌柜慌忙摆手推拒：

“阁老折煞小人了。您二位能来，就是天大的脸面！怎敢收您的银子？快请收回，万万使不得。”

孙承宗对掌柜识得自己並不意外，见其拒绝也不多言，径直將银锭放在柜檯上。

掌柜见状，忙不迭要去取戥子（dèng）与剪银刀。

戥子类似现代天平，由戥杆、戥盘及戥砣组成，是古代用来称量银两重量的一种工具。

掌柜剪好银两，亲自引路二人入雅室，奉上香茗，小二上完小菜，掌柜方才躬身退下，掩好房门。

许宗礼见室內再无旁人，正想开口，却看见孙承宗已走到窗边，“吱呀”一声推开了雕花木窗。

“许总宪，你来看看吧！”

许宗礼满怀疑惑的走到窗前，朝外望去。

只见这边靠近皇城的棋盘街上，竟比平日喧囂数倍。

一辆辆遮掩严实的马车，络绎不绝，蹄声轮响不绝於耳。

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