正当陕西官军在星夜调遣、整军备战时。

同州境內的澄城县却早已是人间炼狱。

这座周长两里的小城，夯土城墙高三丈有余，墙基宽至丈许，原是抵御流寇的屏障，此刻却拦不住满城的绝望。

此刻城內浓烟瀰漫，刺鼻的烟味在空中肆意的飘荡。

街巷之间，到处是裹著破烂麻衣的流民，隨意躺在；

街道上，衣衫襤褸的流民拖著腿脚漫无目的地游荡。

“將军行行好……我家娃儿已经三天没沾过米水了……”

一个瘦得只剩皮包骨的妇人突然扑上前，枯柴似的手死死攥住一名壮汉的衣角。

她身上那件浆洗得发白的粗布襦裙早已看不出原色，袖口和裙摆都烂成了布条。

身旁的小童不过五六岁，裹著件不知是谁穿过的旧棉袄，棉袄里的棉絮都成团地往外掉。

小脸冻得通红，一双大眼睛却直勾勾盯著壮汉腰间掛著的皮囊。

那壮汉生得虎背熊腰，身上的鸳鸯战袄虽沾著泥污，却看得出是上好的棉布缝製，依旧能看出原本的鲜亮。

他闻言猛地顿住脚，粗眉拧成个疙瘩：

“放手！你家男人死了不成？”

妇人的手猛地一颤，眼泪像断了线的珠子滚落：

“被、被张大户家的恶奴打死了，就因为偷了半袋糠麩，如今全家就剩我们母子俩了……”

“张大户？”

壮汉喉头动了动，眼尾的刀疤猛地抽搐了一下，像是被这话剜到了旧伤。

他叫李天成，原是卫所里的骑卒，因忍受不了军官压榨，逃离卫所。

早就见惯了这乱世的腌臢事，此刻却盯著妇人，闷声道：

“大爷我不是什么菩萨心肠。但跟著俺，至少能让你们娘俩活下去，干不干？”

“啊？”

妇人惊得后退半步，指节攥得发白。

可小童突然咳嗽起来，咳得身子直打晃，她看著孩子，突然狠狠咬住下唇，

“只要能让娃儿活下来，民妇……但凭將军吩咐。”

“走。”

李天成丟下一个字，转身便走，他脚下的牛皮靴踩在土地上发出“咯吱”响。

妇人慌忙把小童往怀里紧了紧，深一脚浅一脚地跟上，破旧的裙摆在地上拖出一道微弱的痕跡。

她不知道这乱世里何处能容身，只知道若不抓住眼前这根稻草，她们娘俩今夜就得冻毙在街头。

这般光景，在这座城池里，在这被小冰河期折磨得寸草不生的天地间，早已是家常便饭。

而在澄城深处，一处青砖黛瓦的庭院却藏著另一番景象。

內院臥房里，薰香裊裊，锦帐半垂，本该是温柔乡的地方，却传出女子撕心裂肺的哭喊：

“放开我！你这畜生！”

一个穿著锦缎长衫的男子正按著个披头散髮的少女，脸上满是狰狞的笑。

他是郑彦夫，这澄城如今的“土皇帝”。

就在他要得逞时，“哐当”一声巨响，房门被人一脚踹开。

“大哥！安插在西安的王德传回信了！”

一个腰挎弯刀的汉子衝进来，见了房內景象也顾不上避讳，急声道，

“西安城里动静极大，怕是要动咱们！”

郑彦夫被搅了好事，狠狠啐了一口，慢条斯理地繫著衣带。

他瞥了眼缩在床角、哭得梨花带雨的少女，眼神里没有半分怜悯，反倒瞪向闯进来的汉子：

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