夜色如墨，笼罩著忍界。

木叶，火影大楼。

两份加急战报接连送达，字里行间儘是前线告急的焦灼——岩隱在西北步步紧逼，云隱在东北攻势如潮。

就在这危急关头，第三道来自东海岸的急报，更是让猿飞日斩霍然起身。

水之国雾隱的战船已然出海，正破开浓雾，向西疾驰！

三面受敌，危如累卵。

素有“忍雄”之称的三代火影，此刻竟感到座椅上仿佛生出了无形的尖刺，令他如坐针毡。

猿飞日斩深吸一口菸斗，吐出一口浓烟，明灭的火光映照出眉宇间深重的沟壑。

不能再等了。

“传令！”

“再催宇智波，即刻整军，奔赴东线，御敌於国门之外！”

这已是今夜第三道传令。

日向族地深处，宗家大厅內灯火明亮。

经歷了一日族会的日向族长，依旧正襟危坐，独自一人的他，脸上布满了疲惫。

时至今日，族中大半分家忍者都已奉命出征，留在木叶之內的多数都是下忍与孩子。

若战况继续糜烂，死伤持续加剧，与木叶近乎休戚与共的日向一族，恐怕连宗家之人，也难以保全，不得不踏上那血肉横飞的修罗场。

『日向一族，前路该何去何从？』

这个沉重的疑问，像是无形的巨石，压在日向族长的心口。

他微微垂首，目光落在身前传遍木叶的公文之上——准许宇智波独立成军的正式文书。

『宇智波……你们究竟凭藉著什么，敢在此时重拾战国旧制，自行成军？』

『万花筒么？可惜，忍界修罗与忍者之神便是绝唱！』

『这早已不是凭一族之力，就能割据称雄的时代了。』

日向族长凝视著公文上，墨跡清晰的“宇智波”字样，那双能洞察战场、看透虚妄的白眼之中，此刻却映照不出任何答案。

只余下一片深不见底的悵然，与对未来宗家踏入战场的恐惧——具备极高战略价值的白眼，一向被其余忍村覬覦。

战国时期日向一族还在借著贵族身份，在各大忍族之间合纵连横，维持著超然的地位。

现在一国一村，堵绝了所有操作的空间，在黑市中，一枚白眼的价值被炒出了天价。

要不是分家的笼中鸟与宗家的极少离村，恐怕各国的白眼都烂大街了。

一想到白眼有可能丟失在外，不再是日向一族独一无二的血跡，破坏了祖宗的法制，日向族长便心神难定。

一个此前绝无可能的念头，不受控制地浮上心头——要与宇智波联手吗？

见识过昨夜宇智波年轻一辈，与猿飞日斩正面交锋时展现出的锐气与实力，不提两族之间绵延数十年的恩恩怨怨，日向族长心中无疑是嫉妒的。

不论在哪个年代，宇智波似乎总能冒出惊才绝艷的后辈，一次又一次撑起家族的门楣，那般耀眼，那般……无所顾忌。

反观日向，最优秀的便是他的两个儿子。放在和平年代，或可称之为年轻俊杰，足以守成。

但在如今这风雨飘摇的时局下，他们还能支撑起日向这艘大船吗？

“誒……多事之秋。”

日向族长长长地嘆了一口气，將纷乱的思绪强行压下。

想要明白宇智波忍军背后的意义，就必须参与进去。

他定了定神，招来了他已经成为分家的次子——日向日差。

不过片刻，书房的门被轻轻拉开。日向日差安静地走入，在父亲面前恭敬地跪坐下来，垂首道，“父亲大人，您找我。”

他穿著標准的分家服饰，姿態恭顺，长发披散，即便是晚间休息，额间仍然带著木叶护额。

日向族长看著自己这个才华不输长子，却因出生顺序而註定成为分家的次子，眼神平淡。

他没有绕圈子，直接將那份公文推至日差面前。

“宇智波已获准独立成军，不日將开赴东线。”

“家族决定，派你带领一支分家小队，加入宇智波的忍军，隨他们一同出征。”

日差猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊。

加入宇智波的军队？

不是木叶东部忍军？

这个命令完全超出了他的预料。日差看著父亲，试图从那平静无波的白眼中，读出更深层的意思。

“不必惊讶。”

日向族长看穿了日差的疑问，缓缓道，“宇智波敢脱离木叶，独立成军，必然有著不为人知的底气。”

“你的任务就是亲眼去看，亲身去体会，他们哪来的底气，现在的日向一族……需要为未来，保留更多的可能。”

“你，明白吗？”

『那为什么不让日足去呢？』这个显而易见的白痴问题，被日差按在了心里。

他问了一句，“假如宇智波拒绝日向呢？”

日向族长平淡道。

“日差，在战场上，没有人可以拒绝白眼的协助。”

日差深深俯首，额头触及冰冷的地板，“是，父亲大人。”

宇智波族地，安澜的宅邸在沉沉的夜色中亮如白昼。

宽敞的和室客厅內，宇智波年轻一代的精英尽数齐聚。

以安澜为首，气质沉稳的富岳、温婉秀气的美琴、锐气难掩的八代、铁火、年纪最轻显露出非凡天赋，眼神清澈的止水……

这要是一发地爆天星打过来，就算是宇智波都得缓和一二十年才能回过气。

空气里流动著一种沉静而蓄势待发的张力，就像是神舟初次登月那样，心潮澎湃。

厨房方向隱约传来大橘的顛锅声，油脂与食材碰撞的滋啦声响，为这个紧张不平静的夜晚，添了几分温暖的烟火气。

宇智波叶月手持捲轴轻盈步入，在安澜面前微微欠身。

“大將，火影的第三道命令到了，要求我们明日动身。”

叶月清亮的声音刚落，韜火便嗤笑一声，毫不掩饰地骂道。

“这个老不死的东西，今日下令，明日就走，真当我们宇智波不用准备武具兵器？”

一旁的止水露出欲言又止的神色。

家族能为村子出力，这是一件值得他开心的事情。

『但大家对村子的领袖，是不是有点太不尊重了？』

『儘管火影大人確实有考虑不周之处，可忍者不都该以任务为先吗？』

止水瞧著哥哥姐姐们一副平淡的模样，就连富岳老大哥都是如此，决定多看多做少说话。

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