就在隔离工程进行到一半的时候，侦察队那边传来报告：深坑东侧发现人类活动痕跡。

听到消息的人一问才知道不是土匪，也不是商队。

而是一小队人，大约十来个穿著简陋装备但训练有素，似乎在寻找什么的人。

64皱著眉头带人接触。

对方领队是个消瘦但精悍的中年女人，自称“莉迪亚”。

“我们在追踪『噬铁者』。”莉迪亚直截了当，“你们应该见过它们——那些吃金属的变异鰻鱼。”

“你们知道它们？”

“太知道了。”莉迪亚苦笑，“我们是从『乌拉尔科研站』逃出来的倖存者。那些东西……最初就是在我们那里被製造出来的。”

故事逐渐清晰：

莉迪亚所在的科研站，战前负责“环境修復生物”研究。其中“噬铁者”系列，设计用於吞噬放射性金属污染物，净化土壤和水体。

战爭爆发后，科研站被遗弃。但培养槽中的样本没有销毁，而是在无人看管的情况下继续进化、繁殖、最终逃逸。

“它们在乌拉尔地区造成了巨大破坏。”莉迪亚说，“吞食管道、电缆、机械设备。我们被迫放弃了三个定居点。最后我们决定，与其被动防御，不如主动追踪，找到它们的源头，彻底清除。”

“源头？”

“所有『环境修復生物』都有自毁基因。”莉迪亚解释，“战前设计的保险措施：如果失控，可以释放特定频率的信號，激活自毁程序。但需要找到主控终端——就在最初的培养设施里。”

“你们认为终端在哪里？”

“根据我们的追踪，噬铁者的主要种群沿著地下河迁移，最终进入了莫斯科地区。而最大的地下河系统，就在这一带。”

她指向深坑：“所以，我们来了。”

共同的目標促成了合作。

莉迪亚团队带来了专业知识：噬铁者的生物学特性、行为模式、弱点。

“它们怕两样东西：特定频率的超声波，和一种特殊的真菌。”莉迪亚展示，“这种真菌会寄生在它们体內，分解它们的金属吸收器官。我们培养了一些，但数量有限。”

“超声波设备我们可以製造。”64说，“但真菌……”

“我可以教你们培养技术。”莉迪亚说，“作为交换，我们需要补给，需要基地，需要……盟友。我们人太少了，无法单独行动。”

谈判结果：莉迪亚团队加入七环之城，作为“特殊技术顾问”。他们提供生物防治技术，七环之城提供庇护和资源。

合作立即见效。

真菌培养室在第三环建立。原料是一种罕见的洞穴蘑菇，正好在深坑的某些区域有生长。

超声波发生器开始批量生產——虽然简陋，但有效。

新的清除计划制定：不是武力清除，是生物防治+超声波驱赶，將噬铁者逼回上游，然后在特定区域集中歼灭。

同时，寻找主控终端的任务也在继续。

根据莉迪亚提供的资料，终端应该在抽水站更深层的“生物控制中心”。

“那里有所有环境修復生物的自毁密码。”她说，“如果我们能启动终端，就能一次性解决整个区域的噬铁者威胁。”

但那意味著，必须深入最危险的区域。

寻找主控终端的探险队组成：莉迪亚和她的两名专家、64、阿狗、四名防卫队员、两名负责操作设备的技术员。

装备升级：全身封闭式防护服、强光照明、水下推进器、重型武器。

路线：从瀑布上游的隔离坝预留检修口进入，逆流而上，直达抽水站，然后寻找通往更深层的通道。

地下河在隔离坝上游显得异常安静。

灯光照射下，水面偶尔泛起涟漪，但看不见生物。超声波发生器持续工作，驱赶可能潜伏的噬铁者。

抽水站到了。

控制室的门再次打开。这次，莉迪亚直接走到主控制台，插入一个特殊的接口设备——从乌拉尔站带来的解密密钥。

屏幕闪烁，解锁了隱藏菜单。

生物控制中心入口

位置：下层，通过维护竖井

状態：封闭（紧急协议激活）

备註：所有生物样本应已销毁

“样本没有销毁。”莉迪亚苦笑，“战爭来得太突然。”

维护竖井在设备间角落，覆盖著厚重的盖板。

液压开启装置早已失效，只能用切割机切开。

竖井深约二十米，底部是另一个空间：生物控制中心。

这里比抽水站更阴森。培养槽排列成行，大部分已经破碎，营养液乾涸，只剩下破碎的玻璃和锈蚀的框架。

但有几个培养槽还在运转——备用电力维持了二十年。

槽內的生物早已死亡、腐烂，但自动系统仍在定期更换营养液，维持著虚假的生命循环。

主控终端在房间中央，是一个巨大的半球形控制台。

莉迪亚开始操作。

“系统损坏严重……但核心资料库还在。”她快速敲击键盘，“找到了，『噬铁者』系列，自毁密码……”

屏幕显示：

噬铁者-α型

自毁信號频率：47.3 khz

激活密码：****************

警告：自毁信號將影响所有同系列生物，包括已变异个体。

警告：信號覆盖范围半径五公里。

確认执行？

“就是这个。”莉迪亚看向64，“一旦激活，五公里內所有噬铁者都会死亡。但也会……杀死其他可能有益的修復生物。你们確定吗？”

64思考片刻：“其他修復生物是什么？”

“主要是水质净化微生物、土壤修復细菌。如果没有它们，这片区域的水和土会慢慢重新污染。”

“有替代方案吗？”

“可以手动清除噬铁者，保留其他。但需要时间，而且风险高。”

正在犹豫时，警报响起。

“检测到大量生物信號！”监控员报告，“它们……它们正在包围这里！”

屏幕显示，数以百计的热源从四面八方涌来，包围了生物控制中心。它们似乎感知到了威胁，开始疯狂进攻。

“终端激活需要时间！”莉迪亚喊道，“系统需要预热，密码需要逐层验证！至少需要十分钟！”

“我们守十分钟。”阿狗检查武器，“所有人，准备战斗！”

战斗在地下深处的封闭空间打响。

防卫队占据有利位置：控制台周围有半人高的护栏，可以作为掩体。

第一波攻击来自通风管道：几十条小型噬铁者如潮水般涌出。它们体型小，但数量多。

火焰喷射器喷射，烧焦了一片。但更多涌来。

“它们不怕死！”队员大喊，“像被控制了一样！”

“是群体意识。”莉迪亚边操作终端边说，“它们有『女王』或『脑虫』在指挥。必须找到並干掉它，否则会一直进攻。”

“怎么找？”

“信號追踪！”技术员调整设备，“生物信號最密集的方向……在那里！”

指向房间一角，一个最大的培养槽后面。

阿狗带人突击。用爆破炸开通道，发现隱藏的腔室：里面有一条巨大的噬铁者，长度超过五米，头部异常发达，周围聚集著许多小型个体。

“脑虫！”莉迪亚確认，“干掉它！”

集中火力射击。但脑虫的外壳异常坚硬，子弹弹开。

“用这个！”64扔过去一个特製炸药——高爆穿甲弹头。

爆炸。脑虫剧烈扭动，发出刺耳的超声波——不是通过嘴，是通过全身振动。

所有噬铁者同时僵住，然后开始混乱攻击，不分敌我。

“脑虫受伤，控制力减弱！”莉迪亚说，“但还不够！”

阿狗衝上前，用动力斧（自製的，带电动锯刃）劈砍脑虫的头部。

一下，两下，三下。甲壳碎裂，黏稠的体液喷溅。

脑虫最后抽搐一下，不动了。

瞬间，所有噬铁者停止攻击，开始无序游动，失去组织性。

“终端进度80%！”莉迪亚报告，“再坚持两分钟！”

但危险还没结束。

脑虫的死亡释放了某种化学信號。房间深处，更多的培养槽开始破裂——不是被攻击，是自动开启。

“紧急协议……”莉迪亚脸色大变，“脑虫死亡触发备份协议！所有库存样本被释放！”

更多的变异生物涌出：不只噬铁者，还有其他形態——多足爬行者、飞行虫群、甚至人形的合成体。

“它们是什么？！”

“其他实验项目……”莉迪亚声音颤抖，“我们打开了潘多拉魔盒。”

撤退已经来不及。唯一的生路是完成终端启动。

“进度90%！”

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