兴平二年的冬天，似乎比往年更加湿冷。丹阳郡宛陵城的官署內，虽然炭火烧得噼啪作响，却依然驱不散那浸入骨髓的寒意。

扬州牧刘繇与刘备並肩坐於上首，堂下文武济济一堂。左侧以鲁肃、纪清为首，坐著是仪、许劭等谋士，新任丹阳太守周昕亦在此列；右侧以太史慈为首，樊能、贺齐、徐盛、董袭等將领肃然而立，连新近合作的山越首领焦己与祖郎也位列末席。

刘繇环视眾人，声音沉稳中带著几分感慨：“此番战事，让繇深知兵事艰难。丹阳新復，江北有袁术此等强敌覬覦，非精於兵事者不能守。”说著他转向刘备，语气恳切：“玄德与繇同宗，自北海以来信义之心天下共知，且为朝廷任命的镇东將军，久经战阵，麾下將士用命。繇思来想去，唯有將丹阳军事託付玄德公与大明，方能安心。望二位同心协力，共保江东安寧。”

这番话既肯定了刘备的军事才能，又明確了周昕作为丹阳太守的地位。刘备肃然起身，郑重拱手：“正礼公信重，备敢不从命！必与大明共保丹阳，绝不负所托！”

周昕也隨之起身：“昕定当竭尽全力，与玄德公同心协力。”

鲁肃应声而起，走至堂中悬掛的地图前，声音清朗而沉稳：“肃与纪中郎及诸位同僚商议，以为当务之急，在於三事。”他执鞭指向地图，“其一，固江防。当以芜湖为根基，重修沿江烽燧、营垒，遣水师巡弋，使江北之敌无可乘之隙。”

鞭梢南移，落于丹阳腹地。“其二，安山越。丹阳山势连绵，山越部族眾多。宜剿抚並用，择其顺者授田编户，助我等安定后方；討其逆者，以绝內患。”言及此，他目光扫过末席的焦己、祖郎，二人皆微微挺直了身躯。

“其三，”鲁肃的鞭子最后点在宛陵，“实仓廩。当趁春耕未至，规划屯田，招抚流亡，使军粮民食有所出。此三事若定，则丹阳可称稳固，进可图江北，退可保无虞。”

这番条理分明的陈述，让堂上眾人都暗自点头。周昕待鲁肃言毕，便接口道：“鲁中朗所言极是。地方政务，安抚流民，劝课农桑，昕自当尽心，务必使粮秣物资，能源源供给前线。”

经此江东一役，鲁肃运筹帷幄、居功至伟，刘备已於日前表其为军师中郎將，与纪清同列，共参机要。此刻周昕以新职相称，正是理所应当。

然而方略虽定，人选亦是关键。丹阳初附，各路人马心思各异，欲將这江防、山越、屯田三策落到实处，还需一番精细安排与磨合。

军议之后，各项事务便有条不紊地展开。刘备显得异常沉得住气，连日来分批会见各方人物，深入了解江东情势。

这日书房內，炭火正旺。周昕、周喁兄弟应邀而来，刘备亲自为二人斟茶，神色间带著显而易见的愧色。

“大明、仁明二位將军，”刘备將茶盏推至二人面前，语气沉痛，“此前为全局计，放走吴景、孙策，备深知此事对二位而言，绝非轻易能够揭过。每思及此，备心实难安。”

周昕看著案上蒸腾的热气，默然片刻，方才缓缓开口，声音里带著一种歷经世事后的复杂情绪：“使君不必过於自责。往事如烟，却终究刺人心肺。当年，我二弟次明受袁本初表为九江太守，三弟仁明亦被表为豫州刺史，与孙坚爭锋。本该是我周氏一门显赫之时……”他话语一顿，带著无尽的遗憾，“谁料袁术狼子野心，强夺九江，那梁纲……便在城破之时，害了我二弟性命。”

他说到这里，坐在下首的周喁猛地握紧了拳头，指节泛白，深深低下了头，肩头微微颤动。当时，他就在兄长周昂身边，却未能阻止悲剧的发生，这成了他心中至今无法癒合的伤口，也是他此后屡败屡战、心气渐挫的根源。

周昕將弟弟的反应看在眼里，轻轻嘆了口气，那嘆息中饱含著对逝去兄弟的哀思，也有对眼前这个被往事折磨的弟弟的怜惜。“这些年，我们兄弟顛沛流离，从九江到丹阳，再到会稽……仁明他，心中一直憋著一股气，想要復仇，却屡屡受挫。”他抬起头，目光已恢復清明，看向刘备，“直至使君前来，解了丹阳之围，更助我兄弟重返故地。昕此前心中亦曾纠结难平，但如今……也渐渐看开了。袁术势大，復仇非一日之功，强求不得。如今能追隨使君，得一安身立命之所，徐图后计，已是幸事。”

他这番话，既是说给刘备听，更是说给身旁的弟弟周喁听，是劝慰，也是开解。

刘备听闻周氏兄弟这番坎坷经歷，尤其是周喁亲眼目睹兄长遇害的惨痛，感同身受，他动容道：“不想二位將军竟有如此痛彻心扉之过往！那袁术、梁纲，实乃国贼！备虽不才，在此立誓，他日若有机会手刃此獠，或与梁纲阵前相遇，必倾尽全力，为周九江雪恨！此非虚言，乃备肺腑之诺！”

周昕拱手：“使君高义，昕感激不尽。”

而一直低著头的周喁，在听到刘备这番掷地有声的誓言后，紧绷的身体终於微微鬆弛下来。他经歷过追隨袁绍、曹操的起落，深知空有復仇之心而无实力的无奈。如今刘备的承诺，给了他一个明確的指望和宣泄的出口。他抬起头，眼圈微红，声音沙哑却带著一丝前所未有的平静：“使君……喁，明白了。往后，但凭驱使。”他不再提復仇，而是將这份深切的悲痛与期望，埋藏心底，化为了对刘备的追隨。

送走了周昕兄弟，刘备心中感慨良多。丹阳內部的人心初定，让他稍稍鬆了口气，然而江东的局面远不止於此。鲁肃定下的方略中，“结好吴郡、会稽”亦是关键。尤其是吴郡，地处江东腹心，若不能妥善处置，终將成为心腹之患。想到此处，他心中已有定计。

又过两日，亭中素茶飘香。刘备特意请来了顾雍，纪清与鲁肃亦在座相陪。起初只是閒谈吴郡风物，待气氛融洽，鲁肃便不著痕跡地將话题引向了时局。

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