二月的兗州，寒风依旧凛冽，官道两旁的枯草上覆著一层薄霜。一支军容严整、规模近千人的队伍，正沉默而坚定地向西行进。队伍前方，是数百骑精锐骑兵，人人矫健，控马嫻熟，甲冑在晦暗的天光下泛著冷冽的金属光泽，正是赵云麾下的核心——常山义从。中军簇拥著“赵”、“镇东”字大旗，以及代表徐州牧、镇东將军的旌节。外围则是军侯郭魁所领的数百余北海郡兵，虽为步卒，却步伐沉稳，队列齐整，无声地彰显著严明的纪律。

行至陈留郡边界，早有斥候来报，前方有军马拦路。只见一员曹军大將率数百兵卒列阵於道旁，那人身材魁梧，面容刚毅，一道狰狞的伤疤自其左眼眼眶纵贯而下，那早已盲了的左眼令他仅存的右眼更显锐利，此刻正目光如电地扫视著这支突如其来的徐州军。此人正是曹操倚为臂膀、镇守东方门户的陈留太守夏侯惇。

作为正使的赵昱持节策马而出，於马上拱手，朗声道：“前方可是陈留夏侯府君？在下广陵赵昱，奉徐州牧、镇东將军刘玄德公之命，持詔前往安邑覲见天子，护驾东归！既奉詔旨，自当速往，还请府君行个方便，放我等通行。”

夏侯惇独眼微眯，目光在赵昱、赵云以及他们身后那支军队身上缓缓扫过。他心中念头急转：“文若此前再三建言，言奉迎天子乃『秉至公以服雄杰，扶弘义以致英俊』之策，贵在神速，须趁四方犹疑时一举而定。如今子廉兵阻於险，迁延日久，已是失却先机。这刘备远在徐州，竟也反应如此迅疾，遣来这般虎狼之师……他身为汉室宗亲、镇东將军，若让其率兵抵达驾前，这『奉迎』之功，岂非由我兗州独揽，变作与他人共分？届时主公在朝堂之上，必多掣肘！”

他眼角余光扫过对方严整的军容，尤其是那数百静默无声、却煞气內蕴的骑兵，心中忌惮更深：“观其兵马，绝非易与之辈。赵文达之言，更是占尽大义名分，无懈可击。我若强行阻拦，非但师出无名，恐立时激起衝突，反误了主公大事……”

瞬息之间，利害已权衡清楚。他面色沉静，压下心中波澜，侧身让开道路，沉声道：“刘镇东忠义之心，天下共鉴。既是奉詔勤王，末將岂敢阻拦。请！”

“多谢府君。”赵昱在马上微微欠身，礼仪周全。

待徐州军马迤邐远去，消失在官道尽头，夏侯惇立刻迴转，对身旁亲信厉声吩咐：“速备快马，八百里加急，报予主公！就说刘备已遣广陵赵昱为使者，率一支千人之军西向安邑。观其部伍，绝非寻常仪仗，甲兵精良，行止有度，隱隱有征战之气！刘备於此际遣此等队伍前来，其意不言自明，恐欲爭奉迎之功，於大计不利，请主公务必早做决断！”

徐州使团顺利过关，继续西行数十里，便於一处约定的隘口，与早已在此等候的两路人马匯合。

一路，自然是陈王刘宠及其所率的千余陈国弩兵。刘宠亲自出迎，与赵昱、赵云、陈群相见，言辞恳切，礼仪周全。另一路，则是约三十余骑，风尘僕僕却行动矫健，正是奉纪清之命，日夜兼程从丹阳赶来的先遣营。

就在刘宠与赵云等人寒暄之际，他的目光不经意地扫过那支刚刚抵达、沉默下马的先遣营。那些士卒虽满身尘土，但眼神锐利，动作干练，身上带著一股沙场老卒才有的悍勇之气，显然是从江东前线调来的真正精锐。他的瞳孔微微一缩，脸上的笑意虽然不变，心中却是一凛。

这位坐拥强兵、雄踞陈国多年的王爷，內心远非表面那般简单。此前曹操兵锋直指陈国，他之所以隱忍退让，非是怯懦，实是深知独力难抗中原强梟。此番迎奉天子，对他而言是天赐良机，一个能在朝堂之上重塑威望、摆脱地方诸侯身份的阶梯。他故意將天子詔命及安邑动向透露给徐州，正是要借刘备之势，为自己增添一个强大的盟友，共同抗衡曹操的压力。然而，在他的內心深处，对刘备这等起身於行伍的“同僚”，实则存著一份源自宗室身份的疏离与比较之心。此刻看到刘备竟能从遥远的江东战场，迅速抽调如此精锐前来增援，他心中那份借力的欣慰，瞬间被更深的忌惮所取代。“这刘玄德，实力扩张竟如此之快，用兵调度更是如此果决……”一种既欲借力，又恐为其所制，更暗含竞爭的矛盾心態，在他心中激烈地交织著。

“暂且同行吧。”刘宠於心中暗自思忖，脸上的笑容愈发温和，“至安邑之前，这刘备的兵马，终究是吾之臂助。至於日后……且看谁能更得圣心！”

率领这支先遣营的，正是夏侯博与夏侯纂兄弟。这兄弟二人乃是譙县人，自家乡便仰慕刘备仁德。前番纪清前往陈国联络刘宠时，途中偶遇二人，一番交谈，见其兄弟皆驍勇果敢，且心向刘备，便將其招入麾下。他们自愿加入最为艰险的先遣营，此番更是主动请缨，担当此行的先锋耳目。

至此，奉迎队伍已匯聚两千余人，声势愈壮。

中军大帐內，火把噼啪作响。赵云、陈群、赵昱与夏侯兄弟见了礼。夏侯博將一路搜集的沿途情报呈上，同时郑重地取出了刘备与纪清的密信。

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