忠顺亲王府，书房。

虽被勒令“静思己过”，但这座王府並未真正沉睡。

烛影摇曳，映照著忠顺亲王阴沉不定的脸。

他面前的紫檀木桌上，摊开著几份刚送来的密报。

內容皆与那个让他栽了大跟头的“苏公子”及其產业相关。

“废物！查了这么久，就查到这些皮毛？”

忠顺亲王的声音冰冷，带著压抑的怒火。

他指派了麾下最精干的几路暗探，不惜代价调查雅集斋、颐和轩的底细，尤其是那个神秘的“苏公子”。

然而，回报的信息却大多流於表面，无非是店铺经营状况、明面上的管事之人，对於真正的幕后东家，依旧笼罩在迷雾之中。

跪在下首的暗探头领额头见汗，硬著头皮回道：“王爷息怒！那『苏公子』行事极为谨慎，极少在人前显露真容。”

“而且他所有指令皆通过心腹传递，层层隔绝，难以追踪。”

“雅集斋和颐和轩的掌柜、伙计也都是口风极紧，用寻常手段难以撬开。不过……”

“不过什么？”忠顺亲王眼神一厉。

“不过，属下等在深入追查这两处產业在京中立足和发展的过程中，反覆听到一个名號……”

暗探头领迟疑了一下，似乎在斟酌用词。

“说！”

“是……是『教父』。”暗探头领吐出这两个字。

“教父？”忠顺亲王眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑与凝重。

这个称呼带著一种江湖草莽的气息，却又透著一股不容小覷的霸道。

“这是个什么人？与那苏公子是何关係？”

“回王爷，根据属下等多方打探来的零碎消息拼凑，这『教父』……似乎並非苏公子本人，但极有可能是苏公子背后真正的倚仗，或者说，是庇护者。”

暗探头领组织著语言，“传闻中，雅集斋和颐和轩能在京城迅速立足，並且无人敢轻易招惹，背后正是有这位『教父』的影子在罩著。”

“哦？”忠顺亲王身体微微前倾，来了兴趣，“仔细说说，这『教父』有何能耐？都做过些什么『辉煌』事跡？”

他语气中带著一丝嘲讽，但也掩不住探究之意。

暗探头领深吸一口气，將自己打听到的，关於“教父”那些真真假假、已然在京城底层和某些特定圈子里流传的事跡，一一稟报：

“据闻，约莫大半年前，南城有几个不开眼的地痞，想向刚刚开业不久的雅集斋收取『平安钱』。”

“结果当晚，那几个地痞连同他们背后的一个小帮派，就被人无声无息地端了。”

“为首的几个头目被废了手脚，扔在了兵马司门口，其余人等作鸟兽散。事后有人放话，雅集斋是『教父』照看的產业，动者死。”

“还有一桩，涉及漕帮。前阵子运河漕运，有一路管事想卡颐和轩商货的脖子，索要高价。”

“结果没过几天，那管事及其几个心腹手下便离奇失踪，生不见人，死不见尸。”

“隨后漕帮內部似乎经歷了某种清洗，新任的管事对颐和轩的货物一路绿灯，再无阻碍。传闻，这也是『教父』的手笔，用以立威。”

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