金鑾殿上，百官肃立，气氛却比往日多了几分难以言喻的凝重与暗流。

龙椅之上，皇帝面色平静，目光缓缓扫过丹墀下的臣子，最后在文官队列前端那个空著的位置上停留了一瞬。

那是北静王水溶的位置，已连续多日空缺。

殿內不少目光也似有似无地瞟向那里，带著各种复杂的情绪。

忠顺亲王站在宗室亲王队列的首位，眼观鼻，鼻观心。

举止看似沉稳，但微微上扬的嘴角和眼底那抹几乎压抑不住的意气风发，却泄露了他內心的激盪。

他斜睨了一眼那空位，心中冷笑：水溶，你的位置，很快就要永远空出来了！今日，便是本王彻底奠定胜局之时！

例行政务奏报完毕，就在司礼监太监即將宣布退朝之际，忠顺亲王深吸一口气，手持玉笏，毅然出列！

“陛下，臣有本奏！”

他声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。

皇帝目光微转，落在他身上，淡淡道：“皇弟有何事奏？”

“启奏陛下，”忠顺亲王躬身，语气沉痛中带著一丝义正辞严，“北静王水溶，为国操劳，不幸身染重疾，臣心甚忧。”

“然，国事不可废，尤其市舶司重启一事，关乎海疆安寧、国库充盈，乃当前重中之重，刻不容缓！”

“北静王既无法视事，臣恳请陛下，为免政务耽搁，应早日选定市舶司提举人选，以专责成！”

他这番话，看似忧心国事，实则句句指向水溶“无法视事”，迫不及待地要推动自己的人选上位。

殿內顿时响起一阵细微的骚动。

不少官员交换著眼神，都明白这是忠顺亲王趁著北静王“病危”，要强行夺权了！

皇帝脸上看不出喜怒，只是问道：“哦？皇弟以为，何人可担此重任？”

忠顺亲王心中大喜，知道关键时刻到了。

他再次躬身，声音拔高了几分：“臣举荐两淮盐运使李慕白！”

“李慕白执掌盐务多年，精通经济，处事干练，於钱粮调度、商贾往来颇有建树，正是主持市舶司，开拓海贸的不二人选！”

“臣以为，当即刻下旨，召李慕白入京，主持市舶司筹建事宜！”

他话音落下，其麾下党羽立刻纷纷出列附议。

“臣附议！李大人確是合適人选！”

“陛下，市舶司重启在即，需得力干臣掌总，李慕白正当其任！”

“北静王病体堪忧，恐难再理此事，请陛下速断！”

一时间，附议之声此起彼伏，颇有几分眾口鑠金、大势所趋的架势。

一些中立官员面露迟疑，看向那空著的北静王之位，又看看志在必得的忠顺亲王，心中嘆息，看来今日这市舶司提举之位，真要落入忠顺亲王囊中了。

龙椅上的皇帝依旧沉默著，手指轻轻敲击著扶手，目光深邃，无人能窥知其心中所想。

忠顺亲王见皇帝不语，心中更是篤定，认为皇帝是在权衡，或者已经默许。

他趁热打铁，再次开口道：“陛下，机不可失，时不再来。”

“若能早日定下人选，便可著手与海外诸国联络，规划港口，制定税则，使我朝海贸早日步入正轨，充盈国库，实乃利国利民之大事！望陛下圣裁！”

他几乎已经看到了胜利的曙光。

然而，就在这仿佛大局已定的时刻，一个清越嗓音赫然响起。

“王叔……何必如此心急？”

这声音不高，却如同平地惊雷，瞬间炸响在整个金鑾殿！

所有人猛地转头，循声望去！

只见金鑾殿大门处，逆著晨光，一道身著郡王朝服的身影，在一个內侍的小心搀扶下，缓步而入。

他面色依旧带著大病初癒的苍白，身形也比往日清减了几分，但腰背挺直，步伐沉稳，那双清澈的眼眸中，锐利与从容丝毫未减！

不是北静王水溶，又是何人？！

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