“陛下放心去宰羊！家里有臣妾守著，少一个铜板，臣妾就把霍山卖了抵债！”

跪在地上的霍山浑身一僵，把头埋得更低了，心中默默流泪：这年头，当锦衣卫太难了，不仅要杀人，还得隨时准备被卖。

……

德胜门外。

今天的风有点大，卷著北地的沙尘，打在脸上生疼。

按照以往的规矩，大国邦交，尤其是这种敌国使团来访，怎么著也得有点排场。红毯铺地，礼炮齐鸣，鸿臚寺的官员穿著崭新的官服列队欢迎，再安排几个面容姣好的宫女献上鲜花美酒，彰显一下天朝上国的风范。

但今天，德胜门外冷清得有点过分。

別说红毯了，连块红布条都没看见。原本应该平整的官道上，甚至还被人故意挖了几个坑，填了些烂泥。

蒙剌汗国的使团队伍，就这么停在了城门口。

这支队伍其实挺惨的。

马匹倒是高大健壮的草原良马，但马上的人嘛，一个个灰头土脸，皮袍子上甚至还能看到补丁。为首的那位先锋官巴图，虽然长得像头人立而起的黑熊，浑身肌肉把皮甲撑得鼓鼓囊囊，透著一股子御气境后期大圆满的强悍气息，但他那双眼睛里，除了狂傲，更多的是一种……飢饿。

没错，就是飢饿。

蒙剌汗国这几年日子不好过。先帝那会儿是个狠人，带著大军北伐，虽然没能彻底灭了蒙剌，但也把他们的脊梁骨打断了。再加上这两年草原上闹白灾，牛羊冻死无数。他们这次南下，名义上是“修好”，实际上就是来要饭的。

而且是要那种“你不给我就赖在你家门口撒泼打滚”的硬饭。

巴图骑在马上，居高临下地看著紧闭的城门，还有城门口那稀稀拉拉的几个人，火气蹭地一下就上来了。

“大圣朝的人都死绝了吗？”

他的声音像闷雷一样炸响，震得城门楼子上的灰尘簌簌直落。

“我们是大汗的使节！代表著长生天的意志！你们的皇帝呢？你们的礼部尚书呢？为何不依礼相迎？！这就是你们大圣朝的待客之道吗？”

在巴图身边，是一位身披白袍、手持羽扇（那是从中原学来的做派）的中年儒士。他叫赤那，蒙剌语里是“狼”的意思。作为草原上公认的“第一智者”，他不同於巴图的鲁莽，他的目光深邃如海，总是习惯於在第一时间分析局势。

赤那没有说话，只是微微眯起眼睛，视线穿过飞扬的尘土，落在了城门口那个坐在太师椅上、正慢条斯理喝茶的老头身上。

他的瞳孔微微一缩。

那个老头……太平静了。

穿著一身洗得发白的官服，鼻樑上架著一副不知是什么材质做的透明片片（那是林休让人用西域水晶磨的老花镜），手里捧著个紫砂壶，正对著壶嘴滋滋地吸著茶水。

在他身后，站著一排手持算盘、帐本，眼神绿油油如同饿狼般的吏员，以及一名手按刀柄、面色冷峻的黑甲统领。

“不对劲。”赤那心中暗道。按照他对大圣朝官员的了解，面对这种质问，要么是义愤填膺地反驳，要么是唯唯诺诺地解释。

但这个老头，给人的感觉就像是一个正在看著自家猪圈的农夫，眼神里透著一股子……盘算？

他在算什么？算我们身上有多少肉吗？

老头终於放下了茶壶，推了推鼻樑上的老花镜，慢悠悠地站了起来。

正是礼部尚书，孙立本。

要是放在半个月前，孙立本绝对会为了“礼仪”二字跟林休死磕到底。但经歷了“汉字简化”的毒打，又在“慈善晚会”上尝到了那种把权贵按在地上摩擦的快感后，现在的孙立本，已经彻底黑化了。

或者说——进化了。

他看著马背上暴跳如雷的巴图，又扫了一眼看似淡定实则浑身紧绷的赤那，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

“依礼相迎？”

孙立本嗤笑一声，那眼神就像是在看两个没见过世面的乡巴佬，语气里充满了上位者的怜悯与讥讽：

“这位……长得比较潦草的將军，你是刚从土里刨出来的吗？那是老黄历了。”

他从袖子里掏出一本厚厚的册子，封面上写著《大圣朝京城治安管理处罚条例（修订版）》几个大字。他煞有介事地翻开一页，清了清嗓子：

“根据我朝最新颁布的《外宾接待补充规定》，咱们现在讲究的是『谁污染谁治理』，『谁进城谁缴费』。依礼相迎？想得美。先把帐结一下吧。”

巴图愣住了。

赤那也愣住了。

他们设想过大圣朝的无数种反应：或是虚偽的热情，或是严厉的斥责，甚至是闭门不见。但唯独没想过，对方会直接掏出帐本来算帐。

“结帐？结什么帐？”巴图瞪大了牛眼，那模样看起来有点滑稽。

孙立本嘿嘿一笑，那笑容里透著一股子让赤那心惊肉跳的算计。

“第一笔帐算完了？不，还没开始算呢。”

孙立本推了推眼镜，露出了一个更加灿烂、也更加危险的笑容，手指轻轻点在了帐本的第一页上。

“咱们啊，得从头慢慢算。”

（本章完）