北境的风雪里，顾青正在用热汤和屠刀，將数万草原狼驯化成温顺的矿工。那里是生与死的修罗场，每一口呼吸都带著血腥味，每一个眼神都充满了对活下去的渴望。

然而，这股惨烈的肃杀之气，却飘不到三千里外的京城。

德胜门外，车马粼粼，人声鼎沸。

这里没有生死搏杀，只有吃饱喝足后的慵懒与浮夸。空气中瀰漫著一股子混合了陈年酒嗝、廉价脂粉以及某种心照不宣的腐败气息。这种味道，对於此刻正堵在这里的“大圣朝联合扫黑巡视组”的各位大人们来说，简直比家里的薰香还要让人安心。

因为这代表著“安全落地”。

这哪里像是回京述职的严肃场面？这分明就是一场大型的“老友记”或者是“年终职场交流酒会”。

半年前，当今陛下——也就是那位此时此刻估计正在乾清宫里补觉的咸鱼皇帝林休，脑洞大开地搞了个什么“圣朝联合扫黑巡视组”。

那时候的构想多完美啊！

刑部、大理寺、都察院这“三法司”负责走程序、定罪名，那是为了法；

锦衣卫那帮杀才负责动刀子、抓人，那是为了威；

户部那帮算盘精负责查帐、抄家、数钱，那是为了利。

三方混编，互相监督，互相制衡。

陛下当时怎么说的来著？

“让你们互相盯著，谁也別想黑吃黑，谁也別想徇私枉法。”

这逻辑，听著是不是特严丝合缝？是不是特有帝王心术那味儿？

嘿，那是陛下您太高估了这帮官油子的节操，也太低估了“中庸之道”在官场上那无孔不入的腐蚀力。

这才过去半年。

这所谓的“铁三角”，硬生生被这帮聪明绝顶的大人们，磨合成了“铁板一块”。

……

“哟！这不是负责淮南道的赵大人吗？”

德胜门左侧的茶棚里，几个身穿不同官服的人正凑在一张桌子上，热络地互相拱手。

说话的是个锦衣卫的千户，姓马，一脸的横肉此时笑得跟朵花似的，手里还捧著个暖手炉，哪还有半点“天子亲军”的煞气。

他对面坐著的，是户部的一位主事，姓刘，正拿著一块手帕仔细地擦著官靴上並不存在的泥点子。

“马千户，久违久违！”刘主事笑眯眯地回礼，眼神往马千户身后的几辆大车上扫了一眼，“看来这趟淮南之行，收穫颇丰啊？”

“哪里哪里，也就是勉强完成了指標。”马千户压低了声音，脸上露出一丝那种“你懂的”神色，“淮南那地界，您也知道，水深王八多。咱们这次要是真按陛下说的『除恶务尽』去办，那估计这会儿兄弟们能不能全须全尾地回来都两说。”

刘主事心领神会地点点头，端起茶碗抿了一口：“是极是极。咱们出来办差，求的是个『稳』字。陛下要的是国库充盈，咱们给带回来银子不就行了？至於是不是把地皮颳了三尺……那是酷吏才干的事儿，有伤天和，有伤天和啊。”

两人相视一笑，空气中充满了快活的、腐败的、且极其默契的气息。

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这就是如今“联合巡视组”的现状。

原本应该是“互相监督”，现在变成了“互相掩护”。

你想啊。

三法司的人要是真较真，抓人抓多了，御史台那帮清流就要弹劾你“酷吏”、“残暴”、“不教而诛”。谁愿意背这个骂名？还是抓几个民愤极大的倒霉蛋，或者是没后台的暴发户，既交了差，又博了个“青天”的名声，多好。

锦衣卫呢？

虽然有指挥使霍山那头老狼在上面压著，但底下的兄弟们也要吃饭啊。真要是把地方上的豪绅得罪死了，以后谁给他们送逢年过节的红包和辛苦费？再说了，陛下也没说抓人有提成啊！拿死工资的，拼什么命啊？意思意思得了。

至於户部。

那就更简单了。钱多多尚书虽然爱钱，但他手底下的这帮主事可不是他。钱尚书在京城天天抱著算盘喊著“搞钱”，可到了地方执行层，只要帐面上能交差，谁还真去挖地三尺？甚至为了省事，户部的老爷们还会暗示地方豪绅：“只要凑够了数，帐目做得漂亮点，別让上面看出破绽就行。”

特別是那些缴上来的银子，最好都是整存整取的官银，別弄那些零碎的散银子，数著麻烦，看著也不体面。——当然，这中间给个人的“辛苦费”是少不了的。

於是乎，这三方势力在地方上达成了一种诡异的“官场默契”：

大家联合起来，一起糊弄陛下。

只要银子带够了（达到及格线），人抓够了（几个典型），那就是你好我好大家好。

这就是所谓的“联合办公”？

不，这叫“集体摸鱼”。

……

“哎，你们看，那不是负责岭南道的『优秀组』吗？”

人群中不知谁喊了一嗓子，茶棚里的气氛瞬间安静了那么一瞬，紧接著，无数道复杂的目光投向了城门口刚刚驶入的一支车队。

那支车队，確实有点……特別。

別的巡视组回来，那都是鲜衣怒马，车马整洁，仿佛刚去江南旅了个游。

但这支队伍，怎么形容呢？

惨。

太惨了。

为首的一个年轻官员，身上那件代表御史身份的青色官袍，此刻已经看不出原本的顏色了，全是乾涸的泥点子和不知名的污渍。官帽歪歪斜斜地戴著，脸颊凹陷，眼圈黑得像刚被人揍了两拳，嘴唇上全是乾裂的死皮。

他身后的那些锦衣卫和户部小吏，一个个也是如丧考妣，垂头丧气，活像是一群刚从苦寒城逃荒回来的难民。

但这还不是最显眼的。

最显眼的是他们的车。

別的组带回来的银车，车辙印虽然也深，但好歹马还能拉得动。

但这组的车，每一个轮子都深深地陷进了那半冻不冻的黑泥地里，拉车的骡马喘著粗气，鼻孔里喷出的白雾都能把人烫熟了。车身隨著路面的顛簸发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一秒就要散架。

这得装了多少银子啊？

而且，在那些银车后面，还跟著几辆特殊的囚车。

別的组抓回来的犯人，大多是垂头丧气、认罪伏法的模样。

但这几辆囚车里的人，一个个虽然披头散髮，但那眼神，那叫一个凶狠，那叫一个桀驁不驯。有的甚至还在抓著囚车的栏杆，对著外面的年轻官员破口大骂：

“姓张的！你等著！等老子进了京，见了太后，有你好看的！”

“你知道我是谁吗？我舅舅是工部侍郎！你敢抓我？你死定了！”

这哪里像是犯人？这分明是一群被绑架的大爷！

茶棚里的马千户撇了撇嘴，把手里的瓜子壳往地上一吐，嗤笑了一声：

“瞧瞧，瞧瞧。这就是那个什么……张……张愣子？”

“是张直。”对面的刘主事纠正道，语气里带著几分不屑和几分怜悯，“御史台今年的新科进士，一根筋的主儿。听说在岭南那边，差点把当地的土司给逼反了。”

“真是不懂事啊。”马千户摇了摇头，一脸的老气横秋，“年轻人，想进步是好事，但这吃相也太难看了。把地方得罪死了，把同僚也得罪死了，以后他在朝堂上还怎么混？真以为陛下会为了他一个七品芝麻官，去跟满朝文武作对？”

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