那声音里的苦涩，让在场的不少人都心中一凛。

他们能想像得到，一个毫无根基的巡视组长，在面对那些盘根错节的地方豪强时，是何等的无助。

张直並没有停顿太久，他似乎已经从那段回忆中缓过劲来，继续说道：

“那些豪绅，根本就不把微臣当回事。微臣去查帐，他们就放火烧帐房；微臣去抓人，他们就让家丁顶罪。微臣想去田间地头问问百姓，结果连村口都进不去，几百个拿著锄头的家丁守在那，说是什么『保卫乡里』，其实就是防著微臣。”

“甚至有一天晚上，微臣住的驛站被人扔了毒蛇。要不是隨行的锦衣卫兄弟警醒，微臣这条命，怕是早就交代在那儿了。”

大殿內一片静悄悄的。

虽然张直说得轻描淡写，但所有人都听出了其中的惊心动魄。

这就是“强龙不压地头蛇”。

换了在场的任何一个人，遇到这种情况，恐怕早就知难而退，或者是选择同流合污，拿点钱走人了。

“那你后来怎么办的？”林休饶有兴致地问道。

张直深吸一口气，眼底闪过一丝狠厉。那是老实人被逼到绝路之后，爆发出来的疯狂。

“微臣当时就想，既然他们不让微臣好过，那微臣也不让他们好过。”

“微臣记得陛下说过，把天捅破了有您补。那微臣还怕什么？”

“微臣也不跟他们玩虚的。微臣就把《大圣律》搬出来，一条一条地跟他们死磕！”

张直的声音逐渐拔高，带著一股子豁出去的劲头。

“大圣律载：『兼併土地致人流亡者，斩！』『截断水源致人绝收者，抄家！』”

“既然他们不把百姓当人，那微臣也就不用把他们当人看！”

“微臣放出话去：谁主动交代罪行並退赃，微臣依律请求从轻发落；谁若负隅顽抗，一旦查实，数罪併罚，绝不姑息！”

听到这里，不少官员在心里暗暗摇头。

这招“主动投诚者宽，负隅顽抗者严”，也就是嚇唬嚇唬老百姓。对那些根深蒂固的豪绅来说，根本就是个笑话。人家那是铁板一块，攻守同盟，你一个外来的官，凭什么让人家开口？

果然，林休也问出了大家心里的疑惑：“光靠嚇唬，怕是不管用吧？”

“是，一开始是不管用。”张直点了点头，脸上露出一丝诡异的笑容，“他们抱团抱得紧，谁也不肯当那个出头鸟。”

“所以，微臣换了个法子。”

“微臣想，既然百姓监督不了豪绅，那……豪绅，能不能监督豪绅呢？”

此言一出，站在前排的户部尚书钱多多猛地抬起头，眼睛一下子就亮了。

这味儿……

这味儿对了！

张直继续说道：“微臣给他们分了个级。把那些豪绅分成甲、乙、丙三等。”

“甲等，那是罪大恶极、民愤极大的；乙等，是跟著喝汤的；丙等，那是刚有点钱的小地主。”

“微臣先抓了几个最跳的甲等豪绅，带著锦衣卫直接衝进去，当场搜出了他们私设公堂、逼死人命的铁证，直接把人戴上枷锁，塞进囚车，扬言要押解进京，交由三法司会审！这一手，直接震慑了全场。然后……”

张直顿了顿，似乎在回忆那场精彩的博弈。

“微臣跟剩下的乙等、丙等豪绅说：我知道你们也不想死，也不想被抄家。行，我给你们两条路。”

“这第一条，叫『竞银赎罪』。”

“微臣告诉他们，对於主动退赃的，微臣手里有三个『从轻发落』的名额。但这名额不是白给的，是『预定』的。谁退赃退得最快、退得最多，这名额就归谁。剩下的？全部顶格重判！”

“这一招一出，他们为了抢那几个保命的名额，那是把家底都掏出来往衙门里送啊！生怕比別人少了一两银子！”

张直喘了口气，继续说道：

“但这还不够。光退钱不行，还得有人认罪。所以微臣又出了第二招——『连环检举』。”

“只要低一级的豪绅，能检举高一级豪绅的隱匿重罪，比如私藏兵甲、逼死人命这些大案子。只要查实了，不仅这检举人可以算作立功表现，减免罪责……”

张直竖起两根手指，声音在大殿內迴荡：

“微臣还承诺，从查抄那个大豪绅的赃款里，拿出两成！作为『告发赏银』，当场兑现！”

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