从凤阳到云南，迢迢数千里。

队伍离开凤阳的头几天，气氛是沉闷而压抑的。

官道上，只有马蹄踏在泥土上的单调声音，和秋风卷过枯草的萧瑟。

朱守谦的队伍走在最前面。他自己骑著一匹黄驃马，身后是王德和李顺共乘一骑，再后面是张信和他带领的十名亲军卫。这十二个人，像一颗小小的石子，被投入了广阔的天地间。

而在他们身后大约一箭之地，毛驤和他麾下的十名仪鸞司校尉不紧不慢地跟著。他们就像一群沉默的苍鹰，始终保持著距离，既是护卫，也是监视。那一道道冷漠的目光，如同实质，压在朱守谦每个人的背上。

张信手下的那十个兵，都是二十出头的年轻小伙，被从枯燥的卫所生活中拽出来，本该是兴奋的。但连日来，他们感受到的只有枯燥的行军和身后那如影隨形的压迫感，一个个都有些无精打采。

王德和李顺更是紧张。他们是宫里出来的，何曾走过这样的长路？每天风餐露宿，晚上睡在简陋的驛馆里，四周都是陌生人，让他们坐立不安。

整个队伍，人心是散的。

朱守谦看在眼里，却没有多说什么。他知道，团队不是靠说教建立的，而是靠行动，靠共同经歷事情。

机会在第五天下午来了。

队伍行至一片丘陵地带，官道变得崎嶇不平。一名跟在张信身后的卫卒，名叫周二虎的，他的坐骑突然趔趄了一下，发出一声痛嘶，隨即跛起了右前蹄，不肯再走。

队伍立刻停了下来。

“怎么回事？”张信连忙上前查看。

周二虎翻身下马，一脸焦急：“头儿，不知道怎么了，马蹄好像崴了！”

几个卫卒围了上去。有人摸马腿，有人抬马蹄，七嘴八舌。

-“看著像是伤到筋了。”

-“这荒郊野岭的，去哪儿找兽医？”

-“要不……就地处理了吧？”一个老兵压低声音说，“按军中规矩，伤了的坐骑不能拖累行程，只能……”他做了个抹脖子的手势。

周二虎的脸一下子白了。这匹马跟他两年了，虽不是什么宝马，但已有感情。

王德和李顺在旁边看著，更是嚇得不敢作声。

朱守谦下了马，拨开眾人走了过去。

“別急，我看看。”

他蹲下身，示意周二虎把马蹄抬起来。那马儿似乎很痛苦，躁动不安，不让人碰。

“稳住它。”朱守谦对张信说，声音很平静。

张信和另一个卫卒用力按住马头，轻声安抚。

朱守谦小心翼翼地托起马蹄。他仔细观察著，然后用手指清理掉马蹄底部的泥土。很快，他发现了一点不对劲。在马蹄掌的边缘，有一小块深色的瘀伤，中间似乎嵌著什么东西。

“拿水和布来。”他吩咐道。

李顺连忙从马背上的水囊里倒出水，递上乾净的布巾。

朱守谦用水將伤处冲洗乾净。这下看清楚了，是一颗小小的、尖锐的石子，深深地扎进了马蹄的软肉里，周围已经开始发炎、流脓。

“不是崴脚，是扎伤了。”朱守-谦做出判断。

“那……那怎么办？”周二虎急问。

“得把石子取出来，不然这马蹄就废了。”朱守谦说著，从怀里拿出那把裁纸用的小刀。

所有人都看著他。王德的心提到了嗓子眼，生怕他一刀下去，把马给弄死了。

朱守谦没理会眾人的目光。他用烈酒將小刀的刀尖反覆擦拭消毒，然后对张信说：“按紧了，可能会有点疼。”

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