大理到金沙江前线的路，对於周二虎和他麾下的一百名靖南营老兵来说，是一趟前所未有的舒心差事。而对於那五千名被“光荣”选中的“精壮”来说，这十天的路程，就是一场活生生的噩梦。

周二虎，这个憨直的汉子，对执行公子的命令有著一种近乎偏执的狂热。

公子说，“別让他们吃得太饱”。於是，每日的伙食，就变成了半生不熟的糙米饭，和清得能照见人影的菜叶汤。美其名曰：“军情紧急，效仿古人臥薪尝胆，磨礪尔等心志！”

公子说，“別让他们睡得太好”。於是，宿营地永远选在最潮湿、蚊虫最多的沼泽边。周二虎还会在半夜三更，突然吹响紧急集合號，把所有人从睡梦中踹起来，进行所谓的“夜间防袭演练”。

公子说，“多让他们走山路，多让他们涉水”。於是，平坦的官道被完美地避开。周二虎拿著地图，专挑那些最崎嶇、最泥泞的羊肠小道走。遇到河流，能走桥的，偏要淌水过去。理由是：“锻炼尔等在复杂地形下的急行军能力！”

起初，这群桀驁不驯的刺头们还想反抗。巴赫那个独眼龙蒙古百夫长，第一天就因为伙食问题，带著几十个蒙古兵闹事。

结果，周二虎二话不说，直接让手下那一百名如狼似虎的靖南营老兵，用上了从公子那学来的、专门对付群架的“三才阵”。一顿棍棒交加，打得巴赫和他手下的兵哭爹喊娘，鼻青脸肿。

“公子有令，此行以蓝將军军令为准！凡有喧譁、闹事、不听號令者，一律视为违抗军令，可就地格杀！”周二虎踩在巴赫的胸口，將冰冷的刀锋贴在他的脸上，“老子今天心情好，留你一条狗命。再有下次，就拿你的脑袋去跟蓝將军復命！”

杀鸡儆猴之后，再也没有人敢炸刺。

这五千名曾经的刺头，就像一群被驯服的野狗，被周二虎用飢饿、疲惫和恐惧，驱赶著，一路向东。

第十天傍晚，当这支“大军”出现在金沙江前线大营外时，所有看到他们的明军士兵，都露出了活见鬼的表情。

那是一支怎样的队伍啊！

五千个人，一个个衣衫襤褸，浑身泥泞。他们的脸上写满了麻木和呆滯，眼神空洞，走起路来摇摇晃晃，仿佛一阵风就能吹倒。许多人身上还带著伤，那是路上因为体力不支摔的，或是夜间被蚊虫叮咬后，自己抓挠出的溃烂。

他们看起来，不像是来支援前线的精壮，倒更像是刚从地狱里放出来的、一群奄奄一息的饿鬼。

蓝玉的外甥，常茂，作为此次徵调的“钦差”，正在营门口，等著接收这支他亲自“討”来的援军，好在舅舅面前挣个脸面。

当他看到远处那支慢吞吞蠕动过来的“大军”时，脸上还掛著得意的笑容。

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“来了来了！朱守谦那小子还算识相！”他对身边的亲兵笑道，“让弟兄们准备好，今晚给这帮新来的一个下马威，让他们知道，这金沙江大营，是谁的地盘！”

然而，当队伍走近，当他看清了那五千“精壮”的真实模样时，他脸上的笑容，一寸寸地凝固了，最后变成了极致的错愕和愤怒。

“这……这是怎么回事？”常茂一把揪住走在最前面的周二虎的衣领，眼珠子都快瞪出来了，“这就是朱守谦送来的『精壮』？他是在耍我吗？”

周二虎对著常茂，行了一个標准得不能再標准的军礼，脸上带著憨厚的笑容，声音洪亮地稟报：“启稟常將军！征南討逆將军麾下，靖南营第一协领周二虎，奉命押送五千精壮劳力，前来报到！五千人，一人不少！十日之內，准时抵达！”

“我问你他们为什么是这个鬼样子！”常茂气得跳脚。

“回將军！”周二虎一脸“无辜”地回答，“朱將军有令，军情如火，我等日夜兼程，不敢有片刻耽误！为了磨礪弟兄们的意志，我等一路翻山越岭，涉水渡河，以天为被，以地为席！如今能將五千人平安送到，已是拼尽了全力！”

他这番话说得大义凛然，忠心耿耿，让常茂一个字都反驳不出来。

日夜兼程？翻山越岭？

这不都是你蓝大將军的军令上要求的吗？

“你……你……”常茂指著周二虎，气得浑身发抖。他忽然想到了什么，厉声喝道：“你定是路上剋扣了他们的粮草！不然他们怎会如此虚弱！”

“將军明察！”周二虎立刻从怀里掏出一本帐册，双手奉上，“这是我等一路上的粮草用度，每一笔都记得清清楚楚！我等自己勒紧裤腰带，也未曾短缺弟兄们一粒米！还请將军查验！”

常茂一把夺过帐册，翻了几页，脸色变得更加难看。那帐目，记得比户部的老书吏还清楚，每一天的消耗，都与五千人的標准分毫不差。

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