顺著酒保隱晦指示的方向，楚隱舟的目光穿过喧闹嘈杂的人群，落在了酒馆最阴暗的一个角落。

那里，一个孤独的身影与周围推杯换盏的喧囂格格不入。

他戴著一个粗糙的，像是用麻袋隨意缝製的头套，將头部除了口鼻之外的部分严严实实地罩住，只在下缘露出缺乏血色的乾裂嘴唇和鼻尖。

那麻袋头套上，布满了层层叠叠，深深浸润的暗红色污渍，浓烈的血腥味即使隔著一段距离也隱约可闻。

他的脖颈上戴著一个布满尖锐倒刺的项圈。那些铁刺並非向外，而是向內弯曲，冲向他的头颅。项圈的金属与他皮肤接触的地方，能看到明显的摩擦破损和深色的血痂。

他身上所谓的“衣服”，不过是几条破烂的粗布条，勉强缠裹在躯干上，形同虚设。这使得他身上那纵横交错，新旧叠加的恐怖伤疤毫无遮掩地暴露出来，

从肌肉扭曲的后背到肋骨清晰可见的前胸，几乎没有一寸完好的皮肤，全是密密麻麻的血痕。

有些陈年旧伤如同扭曲的蜈蚣，而一些新伤还在微微渗著血丝。

他静静地坐在那里，如同一座正在呼吸，承受著酷刑的活体祭坛。

而在他面前的木桌上，如同供奉品般平放著一件令人望而生畏的武器。

那是一个造型奇特的链锤，握柄上方是一个沉重的铁环，铁环上连接著数根粗短的铁链，每根铁链的末端都缀著一个不足拳头大小，但布满了尖刺金属锤头。这件武器散发著与它主人身上如出一辙的血腥气息。

就在楚隱舟被这骇人的打扮所吸引时，身旁的蕾娜薇猛地倒吸了一口凉气。

只见她的脸色变得异常肃穆，甚至带著敬畏，她下意识地压低了声音，对楚隱舟说道：

“隱舟，那是……鞭笞者！”

“他们也被称为苦修者，是教会內部行走的惩戒，是自我折磨以寻求救赎，或者替他人施加痛苦的活刑具。他们通常只在审判异端，或者进行最严苛的苦修巡行时才会出现，我没想到，会在这里遇到一位。”

她的语气中充满了复杂的情感，既有对信仰的敬畏，似乎也有对苦修者那一身血淋淋伤痕的不適感。

楚隱舟凝视著那个仿佛从地狱画卷中走出的身影，沉吟片刻，低声道：“你们先留在这里，我过去和他谈谈。”

“我跟你一起去，”蕾娜薇立刻说道，语气坚定，“面对一位鞭笞者，需要恰当的礼节，我或许能帮上忙。”

而她的眼神也表明，她不放心楚隱舟独自面对这样一个似乎有危险，並且不可预测的人物。

“我也想去，”珀芮的声音透过鸟嘴面具传来，带著她特有的，冷静到近乎冷酷的好奇，“他身上的伤痕……癒合与感染並存的状態非常奇特，是极佳的研究样本，我想近距离观察。”

“我，我也和你们一起吧。”朱妮婭的声音有些微弱，她似乎对那位苦修者既感到畏惧，又被某种宗教情感牵引著，无法安然留在原地。

楚隱舟看了一眼旁边还在埋头与食物奋战的西塔和吉姆。西塔察觉到目光，抬起头，嘴里还塞著麵包与肉，含糊不清地问：“老爷，有什么吩咐？”

楚隱舟笑了笑，摆摆手：“没事，你们俩带路已经算帮上大忙了。留在这儿继续吃吧，我们去跟那位……朋友，搭个话。”

西塔如蒙大赦，连忙点头：“好嘞好嘞，老爷您忙！”他巴不得离那个血淋淋的怪人越远越好。

楚隱舟深吸一口气，率先朝著那个阴暗的角落走去。蕾娜薇紧隨其后，珀芮像观察標本一样默默跟上，朱妮婭则略显紧张地握紧了胸前的圣典。

隨著他们的靠近，那股血腥的浓烈气息更加刺鼻。即使是在喧闹的酒馆里，以苦修者为中心，周围也仿佛形成了一个无形的真空地带，无人敢靠近。

楚隱舟在距离桌子几步远的地方停下，他能清晰地看到对方布条下肌肉的微微抽搐，以及项圈尖刺压迫皮肤造成的深痕。

他犹豫了一下，选择了一个相对合適的开场白，声音儘量平稳：

“你好，先生，介意我们打扰一下吗？”

楚隱舟的问话如同石沉大海。那个笼罩在血污中身影没有丝毫动弹，仿佛早已与身下的椅子融为一体。

过了好几秒，就在楚隱舟以为他不会得到回应时，那头套下乾裂的嘴唇微微张合，一个粗重沙哑，像是用砂纸摩擦喉咙发出的声音缓缓挤出：

“不要……打扰我的平静。”

楚隱舟闻言，不禁失笑，他环顾了一下周围喧囂吵闹，酒气熏天的环境，有些无奈地对苦修者说道：“先生，这里……看起来似乎不像是能感受到平静的地方啊。”

苦修者再次陷入了沉默，如同一块冰冷的岩石。

这时，蕾娜薇上前一步，她右手抚胸，行了一个简短的骑士礼，声音清晰而带著敬意：“尊敬的鞭笞者兄弟，我是圣骑士蕾娜薇·沙蒂永，同为侍奉圣光的卑微僕人。”

“我知晓您的道路，理解您以肉身承载痛苦的虔信。我们来到这座小镇，也敏锐地察觉到了盘踞於此的邪恶与不祥。既然您在此驻足，想必有其深意。我们渴望净化此地的污秽，不知您能否给予我们指引，或提供一些线索，助我们斩除这里的祸根？”

听到蕾娜薇的话，苦修者终於有了更明显的反应。他发出了几声干哑，破碎的笑声，那笑声异常难听，仿佛每一声都要震裂他喉咙的伤口，渗出血来。

“信仰……此地早已毫无信仰。”他的声音带著一种深刻的鄙夷与绝望。

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