夕阳之下，沈砚和李朔骑著马进入村子。

马背两边掛著满满澄澄的渔获，是前两天打野猪时在野松湖里下的篓。

这次又收穫了六七十斤，恰好可以借著马驮回来。

几个村童看到了马背上的渔获，连忙欢呼著围了上来。

“砚叔，今晚你家喝鱼汤不？鱼汤是啥滋味啊？”

“拿去，让你娘燉一锅汤尝尝咸淡。”

沈砚笑著送出几条四尺长的小鱼，孩子们笑著爭抢起来。

一旁扯閒天的几个汉子见到这一幕，连忙拽著自家孩子对沈砚道谢。

一边拱手，眼角余光却不住地往那满篓的渔获上瞟。

清脆的马蹄声在村路上响起，不多时便看到沈家老宅的轮廓。

暮色中，七尺高的青砖院墙极为显眼，墙头盖著防冻草蓆。

几个工匠正踩著木架，小心地將墙根处的斜撑拆下来。

“嚯！”李朔攥著韁绳忍不住惊嘆，“看来院墙已经完工了，真气派啊。”

沈砚点了点头，“朔子，你將渔获和狼尸带回去，这可是狼王，让三江叔帮我把皮子收拾出来。”

“好，砚哥儿放心。”李朔应了一声，驾著马往家里走去。

郑秉文此刻正在查验墙基，听到身后传来马蹄声，他下意识转头。

就见到一人骑马赶来，他连忙拍去衣角的灰浆，指著院墙笑道：

“东家您瞧，咱这院墙用得都是上等青砖，石基稳固得很，准比员外家的院墙还结实。”

沈砚下马，伸手摸向冰凉的墙面，砖缝严实平整，砂浆还泛著潮气。

“郑师傅辛苦了。”沈砚语气中带著满意。

“不敢当。”郑秉文拱了拱手，“只是木枋再供不上料，进度怕是要耽搁了。”

“不用担心。”沈砚一指马背上的狼尸，“狼患已除，若是快的话，明日午后木料就能送来。”

郑秉文脸上露出喜色，“好，好，这下总算是放心了。”

七名巡山卫正在营房附近的空地上操练，见到沈砚独自回来，他们互相对视一眼，但也並没有多问。

没过多久，暮色深沉。

领取了粟米和铜板的工人们兴高采烈地下了工。

七名巡山卫正坐在沈家院子里，围著一个缺了角的长木桌扒拉著饭菜。

忽见沈砚从堂屋內走出，向这边走来，七人连忙放下碗筷起身。

“大人！”

“都坐。”沈砚隨意摆了摆手，坐在一旁的树桩上，“今日这些工人，可有好苗子？”

坐在最边上的赵源连忙咽下嘴里的饭，“稟大人，还真有！有个叫栓子的，扛的青砖最多，干起重活气都不带喘的。”

旁边的陈石抢著补充道：“还有一个叫风娃的，我看他腰腿劲道足，是个练力气的料子。”

等两人说完，袁午白接著说道：“我看这些人里面，最出彩的还是那个叫黑子的乡勇。”

“下午夯土时候夯锤断了，那小子一把就將断茬拧了起来。”

眾人七嘴八舌地说了起来，沈砚则是在一旁认真听著，根据脑海中的记忆给这些人对號入座。

待七人说完，他缓缓开口，“不错，继续盯著，有机会的话，试试那个黑子的心性。”

“能力可以平庸，但一定要忠心。”

“是。”眾人齐声应允。

沈砚正要起身，忽然往桌上拋了一个纸包。

“给你们加个菜，县城买的烧鸡。”

“谢大人！”

......

翌日正午。

木枋储料场，上好的老杉木堆得像小山一样。

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