这一夜，红綃帐內再无旖旎风光。夫妻二人只是相拥而眠，却都辗转难寐。长孙琼华是担忧与不舍，李毅则思绪万千，將凉州之行的各种可能、需要注意的细节、乃至长安城內可能的风吹草动，在脑海中反覆推演。

天色微明，远处传来第一声鸡鸣时，李毅便悄然起身。他没有惊动刚刚因疲惫而浅浅睡去的妻子，只是在她光洁的额头上，落下轻柔而珍重的一吻。

然后，他换上早已准备好的、便於长途跋涉与必要时行动的深色劲装，外罩御寒的毛皮大氅，將皇帝密旨贴身藏好，又將那柄御赐横刀仔细佩於腰间。

走到院中，亲卫队长与精心挑选的二十名亲卫，以及十名昨夜便已秘密抵达、作寻常护卫打扮的百骑司精锐，早已牵马列队，肃然静候。三十余人，人马无声，气息精悍沉凝，如同一支即將离弦的利箭。

李毅目光缓缓扫过这支即將隨他深入险地的小队，微微頷首。没有战前动员，没有豪言壮语，一切尽在不言中。

“出发。”他翻身上马，声音平静。

队伍如同融入晨雾的幽灵，悄然从冠军侯府侧门驶出，匯入长安城尚未完全甦醒的街道。马蹄包裹了厚布，踏在青石板上只发出沉闷的轻响。

他们避开主要城门，绕行至南面相对冷清的延平门，凭藉特殊的符节与口令，在守门校尉惊疑不定的目光注视下，无声无息地穿门而出，將那座宏伟帝都的轮廓，连同其中所有的温情、算计与未卜的前程，一併留在了逐渐亮起的天光之后。

几乎就在李毅一行离开冠军侯府的同时，两仪殿內，一夜未得安寢的李世民，正站在巨大的北疆舆图前，目光久久凝视著凉州的位置。他手中摩挲著一枚温润的玉佩，眼神深邃难测。

“陛下，冠军侯一行已从延平门出城。”一名如同影子般的內侍悄无声息地出现在殿角，低声稟报。

“知道了。”李世民没有回头，只是淡淡应了一声。他沉默片刻，忽然问道：“皇后那边，昨夜可还安好？”

內侍略一迟疑，恭声道：“回陛下，立政殿昨夜灯火熄灭较早，並无异常。”

“嗯。”李世民挥了挥手，內侍退下。他依旧站在图前，仿佛能穿透这重重宫墙与千山万水，看到那支正奔向西北边陲的小小队伍。

“李毅……莫要辜负朕望。”他低声自语，隨即目光又冷冽下来，“还有那些躲在暗处的魑魅魍魎……最好，別让朕拿到確凿的把柄。”

而此刻，冠军侯府的主院寢室內，长孙琼华其实早已醒来。她侧臥在仍残留著夫君体温的床榻上，听著窗外远处隱约传来的、属於清晨的种种细微声响，手指无意识地攥紧了锦被。泪水，终於还是悄无声息地滑落，浸湿了枕畔。

她知道，夫君又一次踏上了征程，去向一个她无法触及、充满未知与危险的地方。而她所能做的，唯有等待，与祈祷。

长安城的喧囂，隨著白日的降临，渐渐响起，一如既往。似乎无人察觉，那位刚刚创造传奇、荣耀加身的年轻冠军侯，已经如同他神秘崛起时一样，再次悄然消失在人们的视野之中，奔赴另一场或许將再次震动朝野的暗战。

西北官道之上，寒风凛冽，尘土飞扬。李毅一马当先，猩红的披风在身后猎猎作响，如同旗帜。他面朝西北，目光锐利如鹰，仿佛已穿透了眼前的无尽荒原与山峦，看到了那座矗立在边关的凉州城，以及城中那位可能决定他下一步命运的藩王——长乐王李幼良。

前路漫漫，吉凶未卜。但李毅的心中，只有一往无前的决绝。为了皇帝的信任，为了自己的前程，也为了……那在长安城中等待他归来的温暖目光，他必须成功。

马蹄声急，一路向西。