大约又过了一刻钟光景，书房外传来三声克制而清晰的叩门声。

“主公，马周求见。”

“进来。”

门被轻轻推开，梳洗换装后的马周迈步走了进来。午后的阳光透过窗欞，在他身上镀了一层浅金色的光晕。

他换上了一身崭新的雨过天青色细棉儒袍，质地虽非顶好的綾罗，却浆洗得挺括乾净，恰到好处地衬托出他清瘦却挺拔的身形。头髮用温水仔细梳洗过，此刻以一根普通的乌木簪子在头顶挽了个简洁的髮髻，鬢角修理得整整齐齐。

脸上虽仍有长途跋涉留下的些许风霜痕跡，以及先前惊嚇造成的苍白，但那双眼睛却洗去了尘埃与惶惑，显得异常清明、睿智，甚至隱隱透出一种歷经磨难后的坚毅光芒。

他走到书案前约五步处，停下，再次躬身行礼：“主公。”

李毅从手中的一份简报上抬起头，目光在马周身上停留片刻，微微頷首。人靠衣装，佛靠金装。这身打扮，虽不华贵，却让马周整个人的气质为之一变，少了几分落魄书生的寒酸，多了几分值得信赖的幕僚风范。

更难得的是，他行礼的姿態，恭敬却不显諂媚，自然而不失分寸，显然並非全然不通世故之人。

“坐。”李毅指了指书案对面那张铺著锦垫的紫檀木圈椅。

“谢主公。”

马周再次道谢，这才在椅子上坐下。他只坐了椅面前半部分，腰背自然挺直，双手平放於膝上，目光平静地望向李毅，静候吩咐。这份姿態，既表现出对主君的尊重，也保持了自身的风骨。

“伤可看过大夫了？”李毅放下简报，语气平和，如同寻常问询。

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“回主公，方才王大夫已仔细诊视过。多是些皮外擦伤与惊嚇劳累所致的气血亏虚，並无內伤暗疾。外伤已敷了府上特製的金疮药，王大夫也开了安神补气的方子，言明静养数日，按时服药饮食，便可无碍。”马周欠身回答，语气中带著真挚的感激，“劳主公掛念，周愧不敢当。”

李毅“嗯”了一声，不再寒暄，目光转沉，直入主题：“现在，將你与林远山相遇始末，他所诉党仁弘在广州之罪行，以及灞陵驛遇袭的详细经过，一一道来。记住，我要听每一个细节，任何你认为可疑或重要的地方，都不可遗漏。”

他的声音不高，却带著一种不容置疑的专注与威压。书房內的空气仿佛也隨之凝重起来。窗外偶有秋叶飘落，轻微的沙沙声更衬托出室內的寂静。

马周神色一肃，知道这是主公允诺插手此事后，第一次正式听取案情，亦是考验他观察、记忆与陈述能力的关键时刻。他深吸一口气，清癯的面容上浮现出回忆与悲愤交织的神情，缓缓开口，声音清晰而沉稳：

“回主公，此事需从九月廿三说起。那日，晚生……周行至洛阳以南的伊闕关附近，因贪看龙门山色，错过了宿头，见天色將晚，便寻了一处路边的野店投宿。”

他敘述极有条理，先从时间地点人物起始：“在那野店中，周遇到了同样投宿的林远山。此人年约四旬，身材中等，肤色微黑，手指关节粗大，有明显操劳痕跡，但言谈举止颇有章法，不似寻常商贾。他隨身带著两个不大的箱笼，颇为警惕。因店內客房只剩一间通铺，我二人便同宿一室。”

“初时並无交谈。直至深夜，周被一阵压抑的咳嗽声惊醒，见林远山蜷缩在铺上，满头冷汗，似是旧疾发作。周略通医理，隨身带有寻常丸散，便取水与他服下。他服后稍缓，对我道谢，自称为广州海商，姓林名远山，此次北上是为处理一批货殖。”

马周顿了顿，眼中露出回忆之色：“或许是病中脆弱，又或许是见我乃一介书生，不似歹人，林远山渐渐打开了话匣。他言道，广州都督党仁弘，自武德七年到任以来，表面清廉，实则贪墨无度。其罪状，大致可分为四类。”

他伸出右手手指，逐一细数，条理分明：“其一，贪墨军餉，剋扣士卒。广州府兵定额一万两千，实额常不足八千，空餉尽入其私囊。且正常军餉发放，亦时常拖延剋扣，或以劣充好，军心多有怨懟。”

“其二，强占民田，兼併土地。党仁弘及其子党魁、亲信，借官府之力，巧立名目，以极低价格甚至强行霸占广州附近肥田、桑园、盐场不下千顷。有不服者，轻则罗织罪名下狱，重则家破人亡。林远山自家在番禺城外的三十亩上好水田，便是被党魁看中，勾结县衙，以其父『拖欠税款』为名强行夺去。”

马周说到这里，声音微微提高，带著压抑的愤怒：“其三，纵容部属，欺压商旅。广州乃海外贸易重镇，商税本为朝廷重要財源。党仁弘却私设关卡，额外徵收『平安钱』、『泊船费』、『验货银』等杂税，中饱私囊。且其麾下兵卒常假借巡查之名，勒索过往商船，稍有不从，便扣留货物，诬为走私。林远山言，他的一船来自林邑的香料，便是因未向党魁心腹缴纳足额『孝敬』，被扣月余，最后以『夹带违禁』为由，罚没大半，血本无归！”

“其四，”马周眼中悲色更浓，“草菅人命，无法无天。党魁倚仗父势，在广州城內横行无忌，强抢民女，殴伤人命，屡见不鲜。官府往往不了了之，甚至反诬苦主。林远山有一表亲，家中略有资財，其女被党魁看中，欲纳为妾，其家不从。数日后，便有人告发其表亲『私通海寇』，被下狱拷打至死，家產抄没，其女亦不知所踪……林远山多方打探，怀疑已被党魁秘密掳去。”

书房內寂静无声，唯有马周带著沉痛与愤慨的敘述在流淌。李毅面色沉静，手指无意识地轻叩著光滑的紫檀木桌面，发出规律的轻响，眼中寒光隱现。

“林远山因不肯同流合污，且掌握了部分党仁弘贪墨军餉的帐目副本、以及几名被夺田產逼死家人的苦主联名血书，便成了党仁弘的眼中钉。”马周继续道，“武德九年末，党仁弘罗织罪名，查封了林远山在广州的铺面与库房，將其父母下狱。二老年迈，不堪折磨，不久便双双病逝狱中。林远山当时正在外地收货，闻讯惊逃，才倖免於难。”

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