贞观元年的冬，似乎格外漫长。第一场大雪带来的纯净与喜讯尚未完全散去，一场突如其来的罕见霜冻，却给关中大地蒙上了一层阴影。

霜冻来得迅猛，持续时间又长，许多未能及时收割或妥善贮藏的晚秋作物遭了殃，粮食减產已成定局。消息传来，长安城中米价开始有了不寻常的浮动，而更直接的衝击，则来自城外——越来越多的灾民，拖家带口，面黄肌瘦，如同决堤的涓涓细流，开始向帝都匯聚，希冀著天子脚下能有一线生机。

朝廷的反应不算慢。李世民紧急下詔，命京兆府及周边州县开仓放粮，设立临时賑济点，並严令打击囤积居奇、哄抬粮价。房玄龄、杜如晦等人更是昼夜筹划，调配物资，力图將灾情影响降至最低。

然而，新朝初立不过年余，国库本就不甚丰盈，北击突厥、稳定凉州、肃清逆党又耗费巨大，如今再遇天灾，顿显捉襟见肘。賑济的粥棚虽然设了，粥却不敢太厚，怕后续粮草不济；发放的衣物被褥也有限，难以覆盖所有涌入的饥寒之民。

两仪殿內，李世民看著户部呈上的最新钱粮简报，眉头紧锁，烦躁地將硃笔掷於案上。殿中炭火温暖，他却觉得心头堵著一块冰。

“陛下，”房玄龄见状，缓声劝慰，“灾情虽急，然朝廷举措已尽力。关中根基尚在，熬过今冬，开春后加紧劝课农桑，兴修水利，明年光景定能好转。”

“尽力？”李世民揉了揉眉心，“玄龄，你看看这些数字，看看城外那些百姓的眼睛！『尽力』二字，何以慰民心？朕这个皇帝，难道只能眼睁睁看著子民挨饿受冻吗？”

魏徵肃然道：“陛下能有此心，便是万民之福。然治国非一日之功，亦不可逞一时之仁而耗尽国本。眼下之策，仍在『节流』与『开源』並重。臣已与吏部、户部商议，擬定官员俸禄暂减一成，宫中用度再省三成，悉数用於賑济。同时，严查各地仓储，若有贪墨剋扣，立斩不赦！”

长孙无忌也道：“臣已联络山东、江南几家大族，他们愿以市价七成，出售一批存粮入京，可解部分燃眉之急。”

听著臣子们殫精竭虑的谋划，李世民心中稍慰，但那股沉甸甸的压力並未减轻。他忽然站起身：“整日困在这殿中，看这些冰冷的数字，朕心难安。辅机、玄龄、玄成，还有敬德，陪朕出去走走。换上便服，朕要亲眼看看，这长安城外的百姓，究竟是何光景。”

“陛下，城外灾民聚集，恐有混乱……”尉迟敬德有些担忧。

“朕有你们护卫，怕什么？”李世民摆摆手，心意已决，“更该怕的，是朕闭目塞听，不知民间疾苦！”

眾人不敢再劝。片刻后，一行五人换了寻常富商打扮，只带了数名精悍的百骑司护卫远远跟著，悄然出了皇城，往南城方向而去。

越靠近城门，景象便越是不同。街道两旁，开始出现蜷缩在屋檐下、裹著破烂被絮的流民，眼神麻木，或茫然望天，或低头翻找著什么。空气中瀰漫著一股难以言喻的、混合著尘土、汗味与绝望的气息。官府的粥棚前排著长长的队伍，人人手中捧著破碗，伸长脖子，焦急等待著那一勺或许能续命的稀粥。

李世民看著那队伍，看著粥棚里冒出的稀薄热气，脸色愈发沉重。他示意一名护卫上前打听。护卫回来低声道：“老爷，官府的粥……照得见人影，只能勉强吊著口气。一日两顿，去晚了就没了。”

李世民沉默，继续往前走。转过两条街，靠近冠军侯府所在的崇仁坊外围，景象却忽然有了变化。

这里也有一处粥棚，规模似乎比官府的还要大些，搭著结实的芦席棚顶，遮挡寒风。棚前排著的队伍更长，秩序却更好些，有几个穿著侯府僕役服饰的精壮汉子在维持秩序。最引人注目的，是那几口大锅里升腾起的、浓郁得多的白色蒸汽，以及空气中飘散著的、实实在在的米粮香气。

李世民停下脚步，远远望去。只见施粥的僕役动作利落，舀起满满一木勺粥，倒入灾民的碗中，那粥稠厚浓白，几乎不见汤水，落在碗里沉甸甸的。有领到粥的灾民迫不及待地喝上一口，烫得齜牙咧嘴，脸上却露出了久违的、满足甚至幸福的光彩。还有人拿了筷子试著插入碗中，那筷子竟直直立在粥里，不倒不斜！

“筷子插而不倒！”一个老者捧著热粥，老泪纵横，对著粥棚方向连连作揖，“冠军侯大善人啊！这是救命的粥，实诚的粥啊！”

“是啊，侯爷心善，听说夫人有喜了，这是为小侯爷积福呢！”

“老天保佑冠军侯夫人平平安安，生个健健康康的小侯爷！”

“有这样的主子，是咱们这些苦命人的造化……”

感激的议论声低低传来，虽杂乱，却真挚。

李世民身后的房玄龄、长孙无忌等人也面露讶色。这粥的浓稠程度，显然远超朝廷賑济的標准，所需米粮绝非小数目。冠军侯府……竟有如此存粮，又如此捨得？

李世民心中亦是震动，但更多的是一种复杂的欣慰。他示意护卫再去打听。这次护卫回来得详细些：“老爷，打听清楚了。这粥棚是冠军侯府三日前开的。侯爷下令，府中除必要存粮外，其余米粮尽数拿出设棚施粥，每日两顿，粥要『插筷不倒』，管饱。说是侯爷夫人诊出喜脉，侯爷欢喜，要为未出世的小侯爷积福积德，也为朝廷分忧。如今这粥棚在灾民中口碑极好，都说冠军侯是『万家生佛』。”

“为小侯爷积福……”李世民喃喃重复，嘴角不由得勾起一丝笑意。李毅有后了，他是知道的，还特意让皇后送了赏赐。只是没想到，这李承钧欢喜之余，竟用这种方式来表达，既全了为人父的祈愿，又实实在在惠及了灾民，还为朝廷分了忧，一举数得。

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