冬去春来，冰雪消融，渭河解冻。长安城在料峭春寒中，艰难地消化著那场持续了整个冬季的“考课”风暴所带来的余震。

吏部牵头，房玄龄总领，杜如晦、萧瑀及从各衙门抽调的“清流干员”组成的考课司，如同最精密的筛子，將京中及地方上报的数千名官员，从头到脚、从里到外，筛了一遍又一遍。考德行、核才具、验政绩、查过往，甚至暗中派遣百骑司调查风评与家资。標准之严，核查之细，堪称大唐开国以来之最。

这期间，太极殿的朝会都显得格外肃杀。每每有考课司的阶段性结果呈报，总有官员当场面如土色，甚至瘫软在地。

求情的、喊冤的、互相攻訐揭短的、乃至试图串联施压的，各种戏码轮番上演。李世民端坐御座，面色冷峻，对大多数哭诉置若罔闻，只在房玄龄或杜如晦確认“查无实据，確属庸碌或劣跡”时，才冷冷吐出“依律处置”四字。

铁腕之下，无人敢真正造次。偶有几家被裁汰的官员府邸夜间遭了贼火，或是有流言蜚语攻击考课司官员，百骑司与京兆府的緹骑便会以惊人的效率出现，或扑灭火情，或锁拿散布流言者，雷厉风行，不留情面。所有人都明白，陛下此次是动了真格，任何阻挠，都是螳臂当车。

终於，在春分前一日，歷时近三个月的官员全面考课，尘埃落定。

最终的裁汰名单与安置方案，由房玄龄亲自在朝会上宣读。那一日的太极殿，气氛凝重得几乎能拧出水来。

“……经考课司详核，京中各部司、寺监、及地方各州上报之在册官员，共计三千七百五十六人。其中，德才兼备、政绩卓著、堪为表率者，四百二十一人，陛下已另有嘉奖擢升。”

“才干中平、履职无过者，八百零三人，留任原职，以观后效。”

“其余两千五百三十二人——”房玄龄的声音顿了顿，目光扫过下方无数骤然绷紧的面孔，清晰而冰冷地吐出裁决，“或德行有亏，或才不配位，或尸位素餐，或过往有劣跡未清……依《贞观律》及考课新章，予以裁汰！”

两千五百三十二人！

占全部考核官员总数的近三分之二！

这个数字，如同晴天霹雳，狠狠砸在殿中许多人心头！即便早有预料会是大规模清洗，但如此高的比例，依旧超出了许多人的想像！这已不仅仅是“裁汰冗官”，简直是对整个武德以来形成的官员体系，进行一次近乎推倒重来式的彻底清洗！

“裁汰人员，分三等处置。”房玄龄继续宣读，声音不带丝毫感情，“一等，三百七十四人，贪墨枉法、民怨极大、证据確凿，著即革职，锁拿交刑部、大理寺按律严办，家產抄没！”

“二等，一千一百九十八人，才具平庸、多年无绩、或小有过失，著即革职，遣返原籍，永不敘用。”

“三等，九百六十人，年迈体衰、不堪任事，或职位重叠虚设，著令致仕（退休），赐金还乡。”

宣读完毕，殿中死寂一片。许多人脸色惨白，身体摇摇欲坠。这名单中，十之七八，皆是武德年间提拔的官员，或是与武德老臣有千丝万缕联繫的亲旧、门生。经此一役，武德朝遗留在朝堂上的中坚力量，几乎被连根拔起！

裴寂立於文臣班列最前，身形挺直，仿佛一尊沉默的雕像。只是那微微颤抖的指尖和骤然间显得更加深刻的皱纹，泄露了他內心的惊涛骇浪。

他早知此次考课来者不善，却未料到，对方的刀子会如此之快、如此之狠！这已不是剪除羽翼，这是要彻底抹去武德时代在朝堂上的最后痕跡！

短暂的死寂后，是压抑不住的骚动与悲鸣。被点名的官员中，有人当场昏厥，有人失声痛哭，有人状若癲狂地喊冤，更有人將怨毒的目光投向提出此议的长孙无忌，以及主持考课的房玄龄等人。

然而，大势已去。殿外甲士林立，无人敢真的闹事。

就在这乱象纷呈之际，长孙无忌缓缓出列，走到御阶之下，对著李世民深深一揖，声音平静而清晰：

“陛下，考课裁汰之事已毕，虽有小波，然未酿成大乱，终是社稷之幸。臣前有誓言，若因此策引发不可控之动盪，愿辞右僕射之职以谢。今事已平，然为全臣当日之言，以示公允，臣——恳请陛下，准臣辞去尚书右僕射之职。”

辞官！

在这个他“大获全胜”、对手被清洗殆尽的时刻，长孙无忌竟然主动提出辞去宰相之位！

殿中再次一静。连那些悲愤欲绝的被裁官员，都暂时忘记了哭泣，愕然地看向长孙无忌。他这是……以退为进？还是真心避嫌？

李世民看著长孙无忌，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，沉吟片刻，方道：“辅机何必如此？考课之事，虽有波澜，然终是整飭吏治、强国富民之良策，功在社稷。你虽有言在先，然朕岂能因噎废食，因小波而弃股肱？”

“陛下隆恩，臣感激涕零。”长孙无忌再次躬身，语气却异常坚决，“然君子重诺，臣既当殿立誓，便当践行。且裁汰之后，朝堂需稳，臣若仍居高位，恐惹非议，不利新政推行。请陛下成全臣之心志。”

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