九月二十，西突厥边境，白山脚下。

来自北方的寒风已开始侵袭这片草原，枯黄的牧草在风中起伏如浪。而在草原与戈壁的交界处，一支庞大的军队正在集结——三万唐协军分成六军，呈扇形展开；三千唐军铁骑作为中军核心，玄甲在秋日的阳光下泛著冷硬的金属光泽。

更令人侧目的是军阵后方：超过五百辆牛马大车组成的輜重队伍，满载著从西域三十六国府库中搜刮来的粮草、箭矢、药品，以及最重要的——水。西征西突厥，最大的敌人不是突厥骑兵，而是横亘在前的千里荒漠与缺水绝地。

李毅立於一座临时垒起的高台上，猩红披风在朔风中猎猎作响。他手中握著一卷粗糙的羊皮地图，那是从俘虏的西突厥商人手中缴获的，標註著自西域至西突厥王庭的大致路线、水源地、以及可能遭遇的部落。

“侯爷，各部已集结完毕。”薛万彻策马而来，甲冑上已结了一层薄薄的白霜——这是高原清晨特有的寒意，“据前出哨骑回报，前方三百里內未发现西突厥主力，只有零星游骑。统叶护似乎……並未料到我们会这么快西进。”

“他当然料不到。”李毅收起地图，目光望向西方那连绵的雪山，“在他想来，我刚平定西域，至少要花半年时间整编降卒、安抚民心、巩固统治。等他准备好联合西域残余势力反扑时，却发现——我已经打到他家门口了。”

他的语气平静，却透著一种近乎狂妄的自信。

薛万彻眼中闪过钦佩之色。这位年轻的冠军侯，用兵之大胆、行事之果决，已远超他这位沙场老將的认知。常人需要半年甚至一年才能完成的西域整合，他用了不到一个月；常人不敢想像的、以新降之卒为主力远征西突厥，他毫不犹豫地做了。

“传令全军：今日午时开拔。按甲字预案行军，日行六十里，夜不扎营，轮流休整。斥候前出百里，凡遇西突厥部落，降者不杀，抗者屠灭。”李毅顿了顿，“告诉那些协军將领，这是他们证明忠诚、获取战功的第一战。打得好，本侯不吝封赏；打得不好……”

他没有说下去，但薛万彻明白那未尽之意——这三万协军，既是征討西突厥的利刃，也是需要时刻提防的隱患。若他们临阵倒戈，后果不堪设想。

“末將明白！”薛万彻肃然抱拳。

午时，號角长鸣。

三万三千大军，如一条黑色的巨蟒，缓缓蠕动，向西蜿蜒而去。马蹄声、脚步声、车轮碾过沙石的声响，混合成一股沉闷的轰鸣，震动著这片古老的土地。

而就在李毅率军西进的同一日，万里之遥的东方，一支风尘僕僕的队伍，终於望见了长安城那巍峨的轮廓。

九月二十，长安，明德门外。

时近黄昏，夕阳將城楼映照得金碧辉煌。进出城的百姓、商队络绎不绝，守门士卒查验文书、收缴关税，一切井然有序。然而当那支由三百余人、百余匹骆驼组成的特殊队伍出现在官道尽头时，整个城门附近瞬间安静下来。

这支队伍太特殊了。

领队的是位鬚髮皆白、面容枯槁的老者，穿著于闐王室的服饰，却已破旧不堪，沾满风尘。他身后跟著数十名同样衣衫襤褸、面有菜色的西域贵族，人人眼神浑浊，脚步虚浮，仿佛隨时都会倒下。

更触目惊心的是队伍中的骆驼——不是满载货物的商队，而是驮著一口口沉重的木箱。木箱上没有任何商號標记，反而用鲜血写著歪歪扭扭的汉字：

西域万民血书

乞大唐皇帝陛下圣裁

守门校尉脸色一变，急忙上前：“你们是何人？从何处来？”

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那位于闐老亲王颤巍巍下驼，从怀中取出一卷盖满各色印璽的帛书，双手高举过头，声音嘶哑如破锣：“老朽乃于闐国亲王尉迟伏闍雄，奉西域三十六国君王、百姓之託，携联名血书，千里赴京，叩闕请愿，乞见大唐皇帝陛下！”

他的汉语生硬却清晰，每一个字都仿佛用尽全身力气。

校尉接过帛书，只扫了一眼开头的几行字，便觉头皮发麻——“冠军侯李毅，屠城灭国，筑京观以儆效尤，杀戮过甚，有伤天和。西域子民，哀嚎遍野，十室九空。伏乞陛下开恩，制止屠戮，留西域一线生机……”

后面是密密麻麻的签名、手印、乃至血指印，盖满了整卷帛书。

“这……这……”校尉手一抖，帛书险些掉落。他定了定神，咬牙道：“亲王稍候，末將这便去通报！”

消息以最快的速度传入皇城。

太极宫，两仪殿。

李世民正在与房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏徵等重臣商议秋税收缴与河北水患治理之事。殿內气氛本还算平和，直到王德捧著那捲血跡斑斑的帛书，面色惨白地疾步而入。

“陛下……西域三十六国使团已至长安，於明德门外跪求覲见。这是……这是他们呈上的联名血书。”

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