老汤姆是德格伦村为数不多的几个自由民之一，据他的爷爷说，汤姆家祖上也是阔过的，相传他爷爷的爷爷曾经是阿拉贡国王的直属骑士，不过后来和李昂面临的情况一样。

汤姆家族的子嗣没能保住父辈留下的封地和贵族头衔，只能无奈沦为了一介平民。

不过这些淹没在歷史中的往事都和老汤姆无关，他现在日子过得可滋润了。

作为自由农，他不用像村子里的农奴那样每周为领主义务劳动，也不用吭哧吭哧地被鞭子赶去服劳役。每年交完税，还能省下一笔数目不小的钱为家里添置一些新东西。

去年他就用积攒了好几年的银幣买了一头健壮的耕牛，今年又给女儿置办了一套像样的嫁妆。在德格伦村，老汤姆家的日子算是数一数二的。

也就是李昂那个死去的老爹仁慈，这要是换在別的村子，领主绝对会想方设法把自由民逼的倾家荡產，然后將其变成自己的农奴，更別提允许治下有领民购买耕牛了。

在农业经济时代，耕牛向来都是战略物资，没有好十几个银幣是买不来的。

今天，老汤姆刚下地回来，正坐在自家门槛上，慢悠悠地打磨著一把镰刀。阳光照在他花白的鬍鬚上，泛著银光。当他看到老杰克走来时，手上的动作不由得停住了。

“无事不登三宝殿”这句话在西方也適用，老杰克的出现只意味著两件事，要么是收税，要么就是安排劳役或者兵役。

汤姆用他不怎么灵光的脑袋转了一下，马上明白了老杰克的来意。

收税要等到秋天，所以首先排除。最近村子里面没有大工程，就算有，也是先让农奴上，绝对轮不到自己头上来，所以劳役也排除。

那么只有一种可能了！

服兵役！

自由民每年必须无偿为领主提供三个月的劳役或兵役，並且需要自备武器装备，食物一般是领主准备，但作为过来人，汤姆深知贵族们的尿性。

要想指望领主们发下来的食物能填饱肚子，那完全是天方夜谭。

所以家境富裕的自由民大多会偷偷带一点粮食在路上应急，虽然不多，但对一个农民家庭来说，依旧是一笔不小的支出。

“杰克管事！”

思考间，老杰克已经走到了跟前，汤姆急忙放下镰刀，恭敬地站起身。

“领主大人在昨天接受男爵的徵召，不日將加入一场战爭，在今明两天之內，你们家必须派出一名弓箭手来履行对领主大人的义务。”

一口气说完，老杰克顿了顿，接著道。

“当然，你也可以选择让其他人代替你服役，不过为此你必须付出两枚银幣的代价。以及一整套弓箭手的装备。”

“如果运气好的话，我们会在战爭结束后將装备还给你。”

两枚银幣！这可不是个小数目，几乎是他买那头耕牛一半的价钱。

老汤姆脸上堆著谦卑的笑容，心里却飞快地盘算起来。

但另一方面，让他的独子小汤姆去战场上冒险，万一有个三长两短，他攒下这偌大的家业又给谁继承？

“杰克管事，”老汤姆搓著手，小心翼翼地问，“不知道……这次是跟谁打？要去多久？远不远？”

老杰克瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，哼了一声：“领主大人的事，我们这些下人哪里知道得那么清楚？只听说是男爵大人和隔壁维尔德男爵因为河口的磨坊起了爭执。路程嘛，来回大概四五天。”

“四五天……”老汤姆心里稍微鬆了口气。时间不长，意味著遭遇大规模战斗的风险可能较低，多半是贵族间的武装对峙和炫耀，真正拼个你死我活的情况不多。

但“可能”终究是可能，箭矢可不长眼。

再小的衝突也有机会演化为大规模战爭，以前又不是没发生过这种事。

他又想到了装备。一整套弓箭手的装备——一张猎弓、一壶箭、一把短刀、一顶皮帽。这些东西他家里倒是现成的，他年轻时也服过兵役，这些东西都精心保养著。

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