三月前，董鄂妃忽染怪疾，初时不过低热乏力，似是寻常风寒，谁料数日之內便急剧恶化，高热不退，昏迷不醒，气息日渐微弱，竟似被一双无形黑手扼住生机，日渐枯竭。太医院院判携一眾御医轮番诊治，望闻问切，银针探穴，名贵药材堆砌如山，却始终查不出病因，用药石如同石沉大海，半点不见效。最终，这位宠冠后宫的皇贵妃香消玉殞，死得不明不白，连最后一面都未能与顺治帝相见。

顺治帝悲痛欲绝，肝肠寸断，暗中派心腹太监小德子追查此事，誓要寻出真相。谁知查到董鄂妃临终前饮用的最后几副汤药时，孝庄太后竟突然出面阻拦，厉声道：“后宫之事，自有哀家做主，皇上万金之躯，何必为妇人琐事操劳，徒失帝王体面！”硬生生截断了所有线索。更诡异的是，那日日为董鄂妃煎药的宫女，竟在当晚莫名失踪，宫中翻遍了角角落落，活不见人，死不见尸，仿佛人间蒸发一般。不祥的预感如毒蛇藤蔓，死死缠在顺治帝心头，日夜啃噬，挥之不去。

“董鄂放心，朕必查个水落石出！”顺治帝猛地抬头，泪跡未乾的眼眸骤然迸出如刃寒光，双手攥紧成拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺著指缝滴落在金砖之上，绽出一朵朵细碎的血花，他却浑然不觉，牙关紧咬，一字一顿道，“若真有人害你，纵是亲眷权贵，朕也定要他血债血偿，绝不姑息！”

话音未落，殿外忽起一阵阴风，烛火猛地窜起半尺，隨即剧烈摇曳，映得窗纸上一道黑影快如鬼魅般掠过，身形飘忽，转瞬即逝，竟无半点声息。顺治帝眼神一凛，多年隨少林高僧潜修的佛法禪定，竟瞬间被心头惊悸衝散——这紫禁城宫墙高耸，侍卫密布，三步一岗五步一哨，寻常人绝无可能这般悄无声息潜入，除非是身负上乘轻功的江湖好手，或是……太后暗中豢养的死士！

“谁？”顺治帝低喝一声，身形微动，已拦在董鄂妃棺木之前，虽久病体虚，身形消瘦，却自有一股帝王威仪，目光如炬，死死扫向殿门。

门外半晌无声，唯有寒风卷雪，呜咽如泣，似有无数冤魂在暗处低语。小德子嚇得浑身发抖，双腿发软，连忙扑到门边，哆哆嗦嗦拉开一条门缝，探头向外张望半晌，才颤声道：“皇……皇上，没人，许……许是风吹动了树枝。”

顺治帝冷笑一声，目光锐利如鹰，落在门楣上一片悄然落下的雪沫上——那雪沫並非自然飘落，边缘带著一丝极淡的、不易察觉的墨色油光，像是沾了夜行衣上的防护油膏。他心中一沉，猛地想起董鄂妃临终前，承乾宫也曾多次出现这般诡异黑影，当时只当是连日忧思眼花，如今想来，竟是早有异动，只是那时被情爱蒙蔽，未曾深思！

“摆驾承乾宫。”顺治帝猛地转身，语气决绝如铁，“朕要亲自去看看。”

小德子大惊失色，连忙跪倒在地：“皇上，夜深天寒，承乾宫早已封宫，太后有旨，不许任何人擅入……”

“朕是天子！”顺治帝厉声打断，龙顏震怒，“这紫禁城，这大清江山，皆为朕之所有，还轮不到旁人替朕做主！”说罢，抓起案上一枚龙纹玉佩揣入怀中——那是他当年从一位云游异僧手中所得，玉佩温润通透，隱隱有佛光流转，据说能避邪驱祟，此刻却成了他唯一的慰藉。

一行人踏著残雪，在昏黄宫灯的映照下，沉默地走向承乾宫。宫道两旁的积雪皑皑，寒风如刀割面，刺入骨髓，却割不透顺治帝心头的彻骨寒意。承乾宫大门紧闭，门上掛著一把黄铜大锁，锁身已生薄锈，显然封宫后再未开启过，透著一股死寂的荒凉。

顺治帝示意小德子开锁，小德子刚摸到锁身，却惊呼一声缩回手，脸色惨白：“皇上，这锁……是从里面锁上的！”

从里面锁死？顺治帝心头巨震——封宫时明明是从外面上锁，派侍卫看守，怎会反倒从內锁住？其中必有蹊蹺！他亲自上前，运力於指，指尖青筋暴起，猛地扣住锁环一拧，只听“咔噠”一声脆响，坚固的黄铜锁竟被他生生拧断！原来他自幼隨异人修习內功，虽近年荒废，根基仍在，这一手指力，寻常侍卫也远不及。

推开门的瞬间，一股混杂著霉味与奇异甜香的气息扑面而来，令人头晕目眩，几欲作呕。殿內一片漆黑，唯有月光从窗欞透入，映得满地狼藉，桌椅歪斜，幔帐低垂，蒙著一层厚厚的灰尘，显然久无人居。可唯独董鄂妃昔日的梳妆檯，竟一尘不染，上面还摆著她常用的玉梳与胭脂盒，仿佛主人只是暂时离开，下一刻便会归来，透著一股诡异的阴森。

“不对劲。”顺治帝沉声道，指尖凝气，护住周身经脉，“这香气有异，莫要吸入。”

小德子连忙捂住口鼻，瑟瑟发抖地跟在后面，连大气都不敢喘。顺治帝缓步走向梳妆檯，目光扫过胭脂盒旁的一缕乌黑髮丝——那髮丝末端繫著一枚小巧的银铃，正是董鄂妃常戴的饰物，风吹过便会发出细碎声响，如今却静静躺在那里，透著死寂。他心中一动，伸手去拾，指尖刚触到髮丝，那髮丝竟突然一动，化作一道细如牛毛的银针，带著凌厉劲风，直刺他手腕“內关穴”！

好快的手法！好阴险的布置！顺治帝惊觉，侧身急避，银针擦著衣袖飞过，“噗”地钉在身后的木柱上，针尖微微颤动，竟泛著一丝幽蓝光泽，显然餵了剧毒，见血封喉！

“果然有人暗算！”顺治帝眼中杀意暴涨，身形一晃，如狸猫般欺至梳妆檯后，掌风扫出，带著凌厉劲风。只听“嗤”的一声，一道黑影从帐后窜出，身法迅捷如电，手中短刃寒光闪烁，直扑他面门，招式狠辣，招招致命，竟是江湖上失传已久的“影杀术”！

顺治帝不慌不忙，左臂格挡，右手屈指成爪，使出一招少林“龙爪手”，直取对方手腕——这门武功刚猛凌厉，专克短兵刃，此刻情急之下使出，竟带著几分禪意与杀意。黑影惊呼一声，手腕被抓个正著，短刃脱手落地，发出“噹啷”声响。

“说！是谁派你来的？董鄂妃是不是你害死的？”顺治帝厉声喝问，指力加重，如铁钳般钳住对方手腕，骨骼咯咯作响。黑影痛得浑身抽搐，却咬紧牙关不肯出声，猛地张口，嘴角溢出黑血，竟是早已藏毒在齿，服毒自尽，身体软倒在地，转瞬没了气息。

顺治帝鬆开手，看著地上的尸体，心中寒意更甚。这黑影穿著宫中侍卫的服饰，却身怀江湖杀手的绝技，显然是有人特意安插在宫中，专为灭口而来。他俯身查看，在黑影腰间摸到一块玉佩，玉佩质地粗糙，上面刻著一个小小的“蒙”字——那是科尔沁蒙古的標记，竟是孝庄太后的人！

“额娘……真的是你。”顺治帝喃喃自语，心头如被重锤击中，气血翻涌，险些栽倒。他想起董鄂妃临终前的惨状，想起那些被截断的线索，想起宫中人若有似无的畏惧眼神，所有的疑点瞬间串联起来，化作一把冰冷的刀，刺穿了他最后的希冀。

就在此时，殿外突然传来急促脚步声，火把通明，孝庄太后身披玄色貂裘，带著一队侍卫，面色沉凝地走了进来，目光扫过地上的尸体，又看向顺治帝，语气冰冷如霜：“皇上深夜擅闯封宫，杀了哀家的侍卫，意欲何为？”

“你的侍卫？”顺治帝惨笑一声，举起那块“蒙”字玉佩，声音嘶哑，“这是你的人，是来杀朕，还是来掩盖你毒杀董鄂的罪行？！”

孝庄太后脸色微变，隨即恢復镇定，厉声道：“皇上血口喷人！董鄂妃病逝，朝野皆知，哀家怎会害她？倒是皇上，因一己私情，荒废朝政，如今竟污衊亲母，何其荒谬！”

“荒谬？”顺治帝指著梳妆檯旁的毒针，眼中血泪交织，“这餵毒的银针，这宫中的黑影，还有董鄂妃临终前饮的汤药，哪一样不是你的手笔？你容不下她，便痛下杀手，还想瞒天过海！”

“证据呢？”孝庄太后冷笑一声，目光锐利如刀，“单凭一枚玉佩，一根银针，便想定哀家的罪？皇上若是执意如此，怕是会寒了满朝文武与蒙古宗亲的心！”

顺治帝看著她决绝的面容，心中一片死寂。他知道，孝庄根基深厚，满蒙勛贵皆依附於她，朝中大半官员皆是她的亲信，自己虽为天子，却早已被架空，没有铁证，根本动不了她分毫。而那些能证明真相的人，早已被她一一灭口，死无对证。

寒风从殿门涌入，捲起地上的灰尘与髮丝，顺治帝只觉得浑身冰冷，如坠万丈冰窖。他望著承乾宫熟悉的陈设，仿佛还能看到董鄂妃浅笑的身影，听到她温柔的话语，可如今，只剩满殿的死寂与阴谋，不堪入目。

“好，好得很。”顺治帝缓缓站直身体，眼中最后一丝光亮熄灭，只剩下无边的悲凉，“这江山，这皇宫，满是骯脏与血腥，朕不稀罕了。董鄂已去，朕留在此地，不过是徒增痛苦。”

他转身，一步步向外走去，身形踉蹌，却带著一种解脱的决绝，留下孝庄太后站在原地，脸色阴晴不定，望著他的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪，有狠厉，有担忧，终究化作一声沉重的嘆息，消散在寒风中。

宫门外，雪又开始下了，纷纷扬扬，落在顺治帝的肩头，如同为他披上一层素衣。他抬头望向夜空，月色惨白，竟如董鄂妃临终前的面容，心中默念：“董鄂，朕陪你去了。这红尘俗世，终究是容不下我们，不如青灯古佛，了此残生，也好过在这深宫之中，与豺狼为伴。”

殿外，寒风呼啸，捲起地上的残雪，拍打在宫门上，发出呜呜的声响，如同亡魂的呜咽，悽厉悲凉，更添深宫的阴森。孝庄太后身披玄色貂裘，佇立在廊下，身后跟著捧著暖炉的苏麻喇姑，看著殿內那个失魂落魄的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪——有母亲对儿子的心疼，有政治家对江山的忧虑，更有一丝不易察觉的惶恐，仿佛怕这根支撑大清的樑柱，就这般轰然倒塌，更怕他查出董鄂妃之死的真相，引发滔天巨浪。

“皇上这样下去，终究不是办法。”苏麻喇姑低声道，语气中满是担忧，“龙体要紧，若再如此折腾，怕是会油尽灯枯，到时候朝野动盪，诸王爭位，后果不堪设想。”

孝庄轻轻嘆了口气，呼出的气息凝成白雾，在寒风中瞬间消散：“他对董鄂妃用情至深，如今人走了，他的心也死了。哀家劝过多少次，可他一句也听不进去。这江山社稷，还需要他来支撑，他怎能如此消沉？”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，寒光凛冽，“那董鄂氏，本就不该入宫，汉人女子，媚主惑心，扰乱圣心，如今自食恶果，倒让皇上成了这副模样，真是祸水！”

苏麻喇姑心中一凛，不敢接话，垂首侍立。她深知，董鄂妃的死，並非意外，而是太后暗中授意，用西域传来的慢性毒药“牵机引”，慢慢侵蚀了她的身体，那毒药无色无味，溶於汤药中绝难察觉，待毒性发作时，医者束手无策，只当是急病暴毙，做得天衣无缝，让人查不出丝毫破绽。

孝庄转身，目光扫过身后沉沉宫苑，琉璃瓦在残雪下泛著冷冽寒光，宛如蛰伏的猛兽，只待时机便要扑出噬人。她眼神骤然变得锐利如刀，沉声道：“苏麻喇姑，传哀家旨意，御膳房即刻备清淡吃食，你亲自送去养心殿，无论如何，务必让皇上吃下一口。另外，加派三倍侍卫严守宫禁，尤其是慈寧宫与东宫的往来要道，片纸不许外泄，半声不许张扬，断不可出任何差错！”

“是，太后。”苏麻喇姑躬身应道，额头沁出细密冷汗。她跟隨孝庄数十年，深知太后此刻看似平静，实则已如绷紧的弓弦。这宫中风雨欲来，太后担心的哪里是顺治帝的龙体，分明是那埋藏了十余年的惊天秘辛——东宫那位尊为“玄燁”的皇子，根本不是大清皇室血脉，而是太后与辅政大臣洪承畴的私生子！此事一旦败露，便是天翻地覆的灾祸，轻则太后失势、洪承畴满门抄斩，重则动摇大清根基；而董鄂妃之死若被顺治帝查出真相，必会顺藤摸瓜，牵扯出这桩宫闈丑闻，后果不堪设想。

孝庄回到慈寧宫，屏退所有宫人，独自坐在暖阁中，手中紧攥著一枚羊脂白玉佩。玉佩温润通透，上面刻著一朵栩栩如生的莲花，是当年她与洪承畴定情之物，指尖摩挲著熟悉的纹路，却暖不透她冰凉的心底。窗外风雪呜咽，她望著东宫方向，那里住著她的骨肉，那个日渐挺拔的少年，是她此生最大的牵掛，也是最大的隱患。三年前，她借著“皇子早年染天花，寄养民间避祸痊癒”的由头，將小宝接入宫中，对外宣称是失而復得的皇子玄燁，凭著雷霆手段压下流言，瞒过了满朝文武，甚至骗过了亲儿子顺治。可如今，顺治因董鄂妃之死早已心神俱裂，心思敏感如惊弓之鸟，频频暗中追查死因，宫中眼线遍布，稍有不慎便是灭顶之灾。

“承畴，你说哀家当初的决定，究竟是对是错？”孝庄喃喃自语，眼中满是纠结与狠厉，“杀了董鄂氏，本是为了绝皇上的念想，断了后宫隱患，稳固小宝的地位，可如今皇上这般模样，倒让哀家愈发不安。他居於东宫，虽名义上是大清皇子，可终究是颗定时炸弹，一旦被皇上察觉身世，再牵扯出董鄂氏的死因，我们三人，怕是都活不成了。”

与此同时，养心殿內，顺治帝哭累了，昏昏沉沉靠在龙椅上睡去。梦中，董鄂妃依旧笑靨如花，身著初见时的淡粉宫装，立於海棠花下，向他伸出纤纤玉手：“皇上，跟我走吧，远离这宫闕纷爭，我们去过寻常人的日子，再无牵掛。”顺治帝大喜过望，连忙伸手去抓，却扑了个空，董鄂妃的身影化作轻烟，渐渐消散在风中。他猛地惊醒，冷汗涔涔湿透衣袍，浑身冰凉刺骨，心中悲凉更甚。起身走到殿外，寒风卷雪扑面而来，却见一名小太监鬼鬼祟祟从慈寧宫方向走来，怀中抱著锦盒，神色慌张，脚步匆匆，直奔东宫而去，沿途频频张望，生怕被人撞见。

顺治帝心中一动，悄然隱在廊柱后，气息凝住如石雕。只见那小太监在东宫门外与一名侍卫低语数句，將锦盒递过，侍卫接过锦盒神色凝重，转身入宫动作迅捷，全程避人耳目，显然是惯常为之。顺治帝认得那侍卫名叫巴图，是孝庄派去东宫的亲信，出身科尔沁，身手矫健，平日里只听太后吩咐，连他这个皇帝都调遣不动。

“玄燁那边，有什么事需要这般隱秘传递？”顺治帝心中疑竇丛生。他对这个“失而復得”的皇弟本就不甚亲近，只当是额娘疼惜幼子，故而格外上心。可这半年来，他渐渐察觉不对劲：孝庄对玄燁的疼爱远超寻常，亲自教导朝政礼仪，让洪承畴每日入宫点拨兵法谋略，甚至允许他自由出入军机处查看奏摺，这般栽培，连他这个皇帝当年都未曾享受过。如今又见这反常景象，不祥的预感如潮水般涌上心头，与董鄂妃之死的疑虑交织，让他愈发不安。

他当即召来心腹太监小德子，沉声道：“你即刻去查，东宫玄燁早年在民间究竟寄养何处，何人照料，他与洪承畴之间有无牵扯。另外，董鄂妃病重期间，慈寧宫送去的汤药吃食，一一核实，不得遗漏半点线索！此事绝密，若泄露风声，朕诛你九族！”

小德子嚇得魂飞魄散，膝盖一软跪倒在地，连连叩首：“奴才遵旨！奴才这就去查，哪怕上天入地，也定要查个水落石出，绝不辜负皇上所託！”

他深知此事干係重大，稍有差池便是满门抄斩，当晚便乔装成寻常百姓，揣著顺治帝的龙纹令牌，趁夜溜出皇宫。凭著令牌疏通关节，几经辗转才在城郊破庙找到当年负责接回玄燁的老太监刘忠。刘忠已是风烛残年，听闻来意嚇得浑身发抖，小德子当即甩出百两黄金，又以性命相胁，老人才敢吐露实情。隨后小德子星夜兼程赶往福建泉州，找到洪承畴族亲洪老实的邻居，一番威逼利诱，终是拿到了关键线索。

三日后，小德子衣衫襤褸、面带血痕地衝进养心殿，扑通一声跪倒在地，怀里紧紧抱著一个布包，声音嘶哑：“皇上！查到了！全都查到了！”

顺治帝正枯坐殿中，见他这般模样，心头一紧，急声道：“快说！究竟是怎么回事？”

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