灵帝驾崩后洛阳那脆弱的平衡，並未持续太久。在短暂的暗流汹涌与对峙后，围绕著帝国最高权力的爭夺，迅速演变为公开的血腥的清洗。

首先打破僵局的，是灵帝生前为了制衡何进而任命的上军校尉、西园禁军首领之一的蹇硕。作为宦官集团中掌握兵权的核心人物，同时也是坚定的皇子刘协支持者，蹇硕不甘心坐视何进扶持刘辩上位。他利用自己仍能部分影响宫廷的机会，鋌而走险假借灵帝遗詔之名，召大將军何进入嘉德殿议事。

这无疑是一个精心策划的陷阱。蹇硕在殿內埋伏下刀斧手，意图趁何进不备一举將其诛杀，扫除拥立刘辩的最大障碍，然后便可趁机联合张让等人，以何进谋逆伏诛为由，迅速扶立刘协登基。

然而，百密一疏蹇硕未曾料到，他麾下的司马潘隱，实则是何进的亲信。潘隱得知密谋惊出一身冷汗，他深知何进若死，自己也难逃清洗。於是他冒险寻得机会，在何进接到詔命准备入宫前，巧妙地以暗语示警。

何进闻讯惊怒交加，他本就对宦官充满戒心，此刻更是杀心大起。他立刻中止入宫计划，转而率领本部亲兵及部分效忠於他的北军五校士卒，浩浩荡荡开赴南宫门外，全副武装，严阵以待。他拒不奉詔入宫，並公开宣称宫內有奸人矫詔，意图谋害大臣，动摇国本。

蹇硕在宫內久候何进不至，又闻宫门外甲士云集杀气腾腾，便知计划已然泄露。他手中兵力不及何进雄厚，更无正当理由在此时强攻宫外的大將军，谋杀计划彻底破產反而打草惊蛇，將自己暴露在何进必杀的名单之上。宦官集团內部也因蹇硕的擅自行动而出现分歧，张让等人更为谨慎，不愿此时与何进彻底撕破脸，蹇硕一时陷入孤立。

接下来的三日，是决定帝国命运的关键时刻。惊魂稍定的何进，彻底撕下了最后一丝犹豫。他深知不彻底剷除以蹇硕为首的宦官军事力量，自己性命难保拥立外甥刘辩的大业也將受阻。他必须抓住蹇硕谋逆未遂这个把柄，发动雷霆一击。

何进迅速行动，以其大將军的合法身份和清君侧诛逆阉的大义名分，广泛联络並获得了以袁绍、袁术兄弟为代表的世家豪强势力的全力支持。袁氏门生故吏遍布天下，在朝在野影响力巨大，他们的站队，使得何进获得了至关重要的舆论和人才支持。同时，何进凭藉其多年经营，调动了更多京畿（都城及其周边方圆千里之內的直属管辖区域）地区的部队，包括部分原本態度曖昧的禁军，对皇宫形成了更严密的包围態势，军事优势愈发明显。

至关重要的转变来自后宫。何进的妹妹，皇子刘辩的生母何太后此时已是太后最有力竞爭者，在权衡利弊后彻底倒向了兄长。她以皇帝遗孀皇子生母的身份，下旨明確支持何进，指责蹇硕矫詔谋逆，图害大臣，罪在不赦”为何进的军事行动提供了关键的宫廷合法性。何氏的倒戈，使得宦官集团试图通过影响太后、以宫廷名义压制何进的企图落空。

何进不再迟疑，以奉太后旨意、討伐逆臣的名义，指挥大军打开宫门，攻入南宫。目標明確诛杀蹇硕，夺取西园禁军控制权。战斗或许並不漫长但足够血腥。负隅顽抗的蹇硕及其少数死党被斩杀，其统领的西园禁军部分被击溃，部分见大势已去而投降。何进迅速接管了西园的指挥权，彻底解除了宦官手中最有力的武装。

以张让赵忠为首的十常侍集团，见蹇硕身死，军权丧失深知已无力正面抗衡手握重兵、又有太后和世家支持的何进。为了保全性命，他们暂时选择了蛰伏，集体向何进何太后请罪，表示顺服並暂时不再公开反对拥立刘辩。何进虽志在彻底剷除宦官，但也深知宦官盘根错节，若逼之过急恐生变故，眼下首要任务是先定新君，於是暂时接受了宦官的表面屈服，但诛除之心未减。

障碍剷除何进隨即以嫡长子继承乃祖宗法度为名，联合三公九卿，奏请拥立时年十四岁的皇子刘辩即位。

中平六年在何进大军的护卫和朝臣的拥戴下，刘辩於南宫崇德殿前即皇帝位，改元光熹，大赦天下。尊其生母何氏为皇太后，临朝称制处理政务。而何进以大將军身份，录尚书事，总揽朝政大权，其弟何苗也被任命为 车骑將军，掌管部分禁军。何氏外戚的权力，至此达到顶峰，牢牢掌控了洛阳的军政大权。

为了安抚因刘辩即位而失势的另一方，也为了显示新朝的宽仁与稳定宗室，何进奏请新帝，封皇子刘协为陈留王。这一举措，暂时平息了部分支持刘协的宦官残余势力和宗室成员的不满，將潜在的內部矛盾进行了绥靖处理。

至此，灵帝死后的第一轮权力洗牌，以何进为代表的外戚—世家联盟的全面胜利而告终。刘辩的帝位初步稳固，何进威震朝野。

然而表面的平静之下，暗流更加汹涌。宦官集团虽遭重创但核心未灭，张让等人伏低做小，暗中等待反扑之机，以袁绍为代表的世家力量在拥立过程中出力甚巨，其政治野心也隨之膨胀，与何进的合作並非铁板一块；而那位远在凉州手握重兵、態度曖昧的皇长子刘朔，其生母仍在宫中，其存在本身，就是悬在何进头顶的达摩克利斯之剑。