初平三年，春。

凛冬的冰雪尚未完全消融，但祁连山下的凉州大地，已然被一股炽热的战意所笼罩。经过整整一个冬季的紧锣密鼓准备，凉州这台战爭机器的齿轮再次加速转动，目標直指——西域北道。

金城，王府枢机殿。

巨大的沙盘上，西域北道的山川地貌、城邦位置被標註得异常清晰。相比於南道诸国，北道的绿洲更大，人口更多，城邦实力也明显更强。

陈宫手持密报，向殿內肃立的文武重臣匯报著最新情报：

“龟兹国（今新疆库车），北道霸主。户近三万，口逾十万，常备可战之兵据报不下两万，其中骑兵逾五千。其国冶金业发达，城內有规模可观的冶铁、制甲、铸幣作坊，兵卒甲冑兵器之精良，远非南道诸国可比。都城延城，城墙为夯土包砖，高约三丈余，有瓮城、角楼，防御完备。国王白霸，性情强悍，素有野心，曾多次试图挟制周边小国。去岁我军征南道，龟兹虽未直接干预，但已暗中加强戒备，联络焉耆、疏勒，似有联合自保之意。”

“焉耆国（今新疆焉耆），户约两万，口六七万，能战之兵约一万二千，骑兵亦眾，擅弓马。其国南临博斯腾湖，水草丰美，盛產良马。”

“疏勒国（今新疆喀什），虽地近南道，实为北道西端重镇，控扼葱岭要道。人口与焉耆相仿，兵力约一万五千，士卒悍勇，且因其地处东西交通枢纽，商贸极盛，財力雄厚，可僱佣或装备更多军队。”

“此外，尉犁、危须、山国等小国，皆依附於龟兹或焉耆。”

程昱接著分析：“北道诸国，尤其龟兹，绝非南道可比。其城防相对坚固，军队有一定组织和装备水平，且可能结成联盟。我军若仍沿用南道那种以重骑直接衝锋破城的战术，恐难速胜，且伤亡必增。”

刘朔神色沉静，对此早有预料。他看向负责军备的高顺：“高將军，匠作营一冬成果如何？攻城营演练可有进展？”

高顺出列，声音鏗鏘：“稟主公！匠作营依主公所授滑轮组、配重等原理，已成功改制大型配重投石机三架，射程、威力远超旧式人力拽索投石车，且更省人力。改良三弓床弩二十具，所用巨型箭鏃可钉入城墙，供士卒攀爬。另制摺叠壕桥车十辆，改进衝车五辆。所有器械关键部件皆用精铁加固，且设计为可快速拆解，由驼马驮运或车辆运输。”

“攻城营已初具规模，抽调各军健卒三千，专司器械操作、步阵攻坚、土工作业（挖地道、填护城河）。末將已与典韦、关羽將军所部演练多次步骑协同攻城战术，颇有心得。”

“好”刘朔讚许道，“此战，攻城器械与攻城营，当为破城之关键。高顺！”

“末將在”

“命你统领攻城营及所有攻城器械部队，隨中军行动，专司攻坚拔寨！”

“诺”

刘朔目光扫过眾將：“此番出征北道，不同以往。敌军有备，或有坚城。故，我军须倾尽全力，以雷霆万钧之势，摧垮其抵抗意志，速战速决”

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